Сердце демона

Нет, кто-то всё же был здесь с ней… Спиной девушка чувствовала знакомое присутствие, но почему-то медлила обернуться. Лёгкий ветер пронёсся по галерее, будто чей-то приглушённый вздох. Аштирра замерла, всё так же удерживая ладонь на колонне.

«Не бойся меня… Мы знали друг друга прежде, очень давно. И я рад найти тебя снова…»

Страха и не было. Она силилась вспомнить, откуда знала этот голос и привкус личности, но память осыпа́лась, как искрошенный временем рельеф.

Танцующее неистовое пламя…

Тени на стенах, переплетённые в едином гармоничном ритуале…

Спина к спине…

Жрица вспомнила серебряный браслет, который подарил ей отец, а после спрятал, потому что то видение причиняло ей боль, закручивая в погибельный вихрь так, что вернуться становилось всё сложнее. А ведь тогда она перенеслась в это же время и пространство – в здесь и сейчас.

Внутри нарастало смутное волнение – далёкое эхо, предвестник бури.

Аштирра обернулась, чтобы голос наконец обрёл лицо, облик…

…и проснулась.

«Не бойся меня… Не бойся…»

Шёпот таял в её собственном дыхании и в мерном дыхании Брэмстона рядом. Жрица придвинулась ближе к нему, всё ещё балансируя на границе сна и яви.

В комнате было темно, слишком темно даже для рэмейского зрения. В смутных формах ей виделись очертания рельефов из сна, оживающие мифы и символы. Казалось, достаточно лишь протянуть руку, и полог эпох будет сорван – она увидит всё, что только пожелает, всё, к чему так стремилась и о чём мечтала.

Что бы ни значил этот сон, он явно был хорошим знаком. Аштирра ещё не понимала почему, но была в этом уверена.

«Увидишь всё, что только пожелаешь…»

Сам Алазаарос так желал этого, что не верил себе. Невозможно. Легче было напоминать себе об иллюзорности демонического плана бытия, о том, что не имеешь права на слабость здесь, где каждый неосторожный шаг слишком дорого обойдётся.

И всё же Боги не оставили его. Свели с теми, на встречу с кем он не смел и надеяться, – с последними Таэху, древними союзниками его рода.

Новый Хранитель Сердца был настоящим, при всей своей невероятности. Раштау Таэху, мудрец родом из новой эпохи, которому под силу оказалось пробудить Стражей Кадмейры и разгадать тайну царицы. И у этого Хранителя не было иных желаний, кроме тех, которые Алазаарос счастлив был бы исполнить. Столько всего они обсудили, и столько ещё хотелось обсудить, протягивая хрупкий мост через века. О, на все эти беседы им не хватило бы не просто нескольких дней – многих месяцев. Сколько Алазаарос мог и желал показать ему!

И сколько всего они смогут теперь совершить вместе… Ему словно в самом деле был подарен новый шанс, новая жизнь взамен той, которой у него уже никогда не будет. И, как когда-то с Адрастом и Кадмейрой, Алазаарос чувствовал себя свободным, даже оставаясь вечным пленником артефакта.

Но даже это оказалось не единственным даром Богов, на милость которых Алазаарос давно уже не надеялся. Он был проклят собственным неверным выбором – и всё же услышан.

Подобно Эмхет, род Таэху был связан, переплетён, пронизан магическими нитями, древними, как сама история Империи Таур-Дуат. Нити эти соединяли души в единое древо, сходились к единому корню потоками общей крови и общей Силы. Живым главой рода сейчас был Раштау, и на нём сходились нити остальных. Алазаарос просил его о простой возможности взглянуть на тех, кто остался, соприкоснуться и понять их. И как больно было осознавать, что второй величайший род Таур-Дуат, прежде такой многочисленный, угасал. Нет, Алазаарос просто не мог этого допустить, тем более теперь.

Раштау говорил, что она была рождена из мечты – особенная душа, пришедшая на его зов, дарованная ему Богиней в час отчаяния. Его радость и гордость, Аштирра.

Аштирра Таэху…

Если бы Раштау только знал!

Собранная из осколков и отражений, из отголосков эха Западного Берега и следов тайных божественных троп, нетленная звезда, погасшая когда-то, сияла вновь.

Глава тридцать четвёртая Демон

Эти сны стали сниться ей каждую ночь. Сначала Аштирра бродила по Обители, не тронутой временем, любуясь родными местами, которые столько раз пыталась себе представить. Ожившее хрупкое чудо, которое так страшно было разрушить даже мимолётным неосторожным вздохом. Она заглянула в каждое святилище, в усыпальницы своих предков, в тайные библиотеки и хранилища артефактов и, конечно же, в центральный храм Аусетаар. Поднималась на стену, чтобы встретить закат под статуей стража из тёмного камня, любовалась отражёнными в священном озере созвездиями.

И неизменно она ощущала подле себя то же незримое присутствие, словно кто-то наблюдал за ней, но больше не заговаривал. Любопытство пересиливало – Аштирра хотела узнать и увидеть больше. Пожалуй, она хотела понять, что же с ней происходит, но опасалась, что тогда видения прекратятся. Ведь если слишком пристально смотреть в глаза чуду – оно исчезает в обыденности дней.

– Это ведь благодаря тебе я здесь? – спросила она однажды, балансируя на краю стены, глядя на раскинувшуюся перед ней Обитель Таэху.

Голос ответил не сразу: