Сердце демона

Когда она посмотрела вниз, дыхание перехватило. По обе стороны от неё возвышались Планарные Святилища, даже в темноте сияющие белизной облицовки. Она стояла на одной из пирамид, самой высокой, а внизу раскинулись святилища и рощи, вереница древних гробниц и широкие тропы для процессий. Вдалеке впереди лежал Апет-Сут, Город ста врат и ста дорог, город храмов и дворцов, сияющий россыпью огней, бесценный самоцвет в венце Владыки Обеих Земель. И Великая Река царственно несла свои воды в лунном серебре.

Само место пело древней Силой, словно рокотал целый хор, переполняя восприятие. Это было так прекрасно и больно, что по лицу заструились слёзы.

Планарные Святилища Таур-Дуат были величайшим творением рэмейского народа и в итоге стали его погибелью. И всё же к ним неосознанно стремилось сердце всякого рэмеи, даже тех, кто жаждал забыть своё наследие.

– Неужели так и правда было когда-то… – прошептала Аштирра, раскинула руки, не боясь упасть, словно ветра в самом деле могли подхватить её и понести, как сокола Ваэссира.

«Наша земля дышала и процветала, любимая Богами».

Жрица снова чувствовала его присутствие. Это он поддерживал её на самой вершине, и она знала: здесь ей ничего не грозит.

– Почему ты исчез? – спросила она. – Я пыталась звать тебя… но не знала как…

Демон не ответил. Нить связи, которую Аштирра тщетно пыталась нащупать, снова была прямо под рукой – дотронься, и она зазвенит, как тонко настроенная струна, словно никуда и не исчезала.

– Ты приходишь, лишь когда пожелаешь? И я никогда не смогу обратиться к тебе сама?

«Я пришёл бы на твой зов с края мира, если бы принадлежал себе…»

И столько было в этих словах неожиданной горечи, что Аштирра невольно растерялась.

Но больше она ничего не смогла добиться, сколько ни просила. Лишь когда Планарные Святилища начали таять в дымке нового дня, а её слуха коснулись иные звуки – звуки её мира и времени, – жрица различила среди них призрачный шёпот:

«Даже когда тропа кажется тебе закрытой – я слышу тебя, Аштирра Таэху…»

– Ты стал так безучастен, так… покорен. Неужели смирился, мой некоронованный Император?

Тени и бездымное пламя сплетались вокруг него, меняя обличье за обличьем, пока наконец не окутали целиком, точно кокон. Хайтова шваль пребывала в благостном настроении, и это тревожило куда сильнее, чем её гнев. Значит, ей удалось осуществить что-то важное и она, тщеславная, как все демоны, просто не могла устоять и не похвастаться.

– Может, и так, – Алазаарос чуть улыбнулся, не фокусируясь ни на одном из её текучих образов и не сопротивляясь. – А может, я просто жду, когда эта игра наскучит тебе, как давно уже наскучила мне…

Она смеялась мелодичным перезвоном разлетающихся осколков.

– О, но я слишком хорошо успела узнать тебя, золотой сокол с подрезанными крыльями. Ты что-то скрываешь, – промурлыкала суккуб, склоняя над ним одно из своих многочисленных красивых лиц. – Что же на этот раз? Готовишь мне неожиданный подарок? Я люблю подарки… Они придают пряность и остроту, даже когда неприятны.

Алазаарос не вслушивался в журчание её речи. Он закрылся изнутри и запер все связи, чтобы она не могла найти или даже почуять их. Когда-то это удавалось ему ещё не так хорошо. Но время – хороший учитель, особенно когда ты тратишь всё, что только у тебя есть, целиком и полностью на затачивание своего оружия.

– Хочешь бросить мне вызов? – вдруг спросила Анату, и тени, охватывавшие его змеиными кольцами, переплелись в женскую форму. Качнув крыльями, демонесса устроилась в его объятиях, очертила когтями грудь там, где должно было биться сердце. – Будет даже интересно. И если это так – приведи своего Хранителя в Секкаир, ведь, подобно мне самой, ты можешь действовать в этом мире лишь чужими руками. Я буду ждать тебя в сердце первого Планарного Святилища, во плоти…

– Это невозможно, – усмехнулся Алазаарос, потянув её за крыло, разглядывая с прохладным интересом, как редкий экспонат. – Со времён моего брата разве только мелкие бесы просачиваются сквозь разрывы в ткани планов бытия. Так уж заповедано, что земля отдана людям и рэмеи.

– И наследникам фэйри, – воодушевлённо подхватила демонесса. – Ты ведь не забыл своих старых врагов, Первый Клинок Таур-Дуат?

Он пожал плечами. Давнешняя ненависть имела мало значения теперь, когда обе цивилизации погибли, хотя изначально именно многовековая война, то вспыхивавшая, то угасавшая, стала истинной причиной такого итога… Пусть себе болтает. Ей было не дотянуться до тех, кого он защищал, – уж об этом-то он позаботится. Вытерпит всё, что придётся, но заслонит их.

– Но ты ошибаешься, – вкрадчиво шепнула хайту. – Сейчас возможно очень и очень многое, если как следует постараться… А мои помощники чрезвычайно старательны.

Похоже, вызов на этот раз бросала ему она. Алазаарос смотрел на неё равнодушно, улавливая каждое слово и случайную оговорку. Хайту были тщеславными неосторожными тварями, хоть и весьма изворотливыми.

– Я стану могущественнее, но и уязвимее там, в мире плоти, – пропела она.

Так и есть – это был открытый вызов. Распахнутый зев ловушки.