Сердце демона

Девушка наклонилась за одним из свитков, чтобы показать Брэмстону поближе. Сердце вдруг болезненно кольнуло. Грудь сдавило, словно тисками, и она всё никак не могла сделать полноценный вдох. Внутри взвилась вихрем странная тревога, глубокая, беспричинная.

Брэмстон мгновенно оказался рядом – поддержал, помогая сесть, и накинул ей на плечи одеяло. В голове шумело, и комната несколько раз качнулась. Так с ней бывало разве что на Всплесках незадолго до Посвящения, когда Сила переполняла, не находя выхода. Но сейчас жрица не понимала, что с ней, – она и Всплеск-то не чувствовала. В сердце точно всадили длинную калёную иглу, но боль эта была не вполне физической. Перед глазами темнело, а в горло словно насыпали сухого песка.

Аштирра не была пророчицей, но в этот момент готова была поклясться: грядёт что-то плохое. Только откуда бы ему взяться? Ничто не предвещало беды. Дни текли спокойно и размеренно, ночи были полны удивительных снов-путешествий, и даже в исследованиях наметился кое-какой просвет. Скоро, уже в середине следующей декады, она собиралась отправиться в Обитель – только сначала хотела закончить с формой ритуала, чтобы она могла его опробовать… Внутри настойчиво билась мысль, что ехать нужно скорее.

– Кто-то, похоже, пересидел за старинными текстами, – менестрель улыбнулся, ловя её взгляд, но в его глазах отражалось неприкрытое беспокойство. – Подожди немного, Огонёк, я сейчас принесу травяной отвар и чего покрепче. Заодно пошлю кого-нибудь в Башню – это по их части.

– Не надо, – Аштирра удержала его за руку. – Это не Всплеск, и я не теряю сосредоточение… просто… – она потёрла висок. – Вот отвар – это хорошо. Помнишь, какие нужны травы?

– Да хоть листья дхау раскурим, только не пугай так, – Брэмстон погладил её по волосам и, быстро одевшись, вышел.

Аштирра подняла взгляд на покачивавшиеся над головой светильники. Золотистые огни завораживали, даже расплывающиеся перед глазами, и она вспоминала далёкий свет Апет-Сут в той древней ночи. Сердце билось болезненно, с усилием.

С того видения о Планарных Святилищах прошло уже две с половиной декады. Иногда демон-хранитель исчезал, но обычно возвращался уже через пару ночей, и ничто в их общении не внушало тревоги. Аштирра больше не пытала его расспросами, куда он пропадает и как его позвать. Он ведь сам сказал, что слышит её, даже когда тропа закрыта…

– Пожалуйста, отзовись, – прошептала жрица, пытаясь нащупать нить связи внутри. – Мне очень нужно…

И уже не во сне, наяву, та вдруг дрогнула натянутой струной. Аштирра даже не поверила, что получилось! Мысленно коснулась связи ещё раз и ещё, отдалённо чувствуя его знакомое присутствие. Демон не ответил ей так, как она привыкла во снах, – не заговорил, не встал незримо за плечом. Но необъяснимым образом ей стало легко, будто кто-то снял с груди камень и вытащил из сердца иглу. Жрица снова дышала свободно – как и не было ничего. Вот только она никак не могла избавиться от ощущения, что её будто укутали в тёплый кокон, спрятали в стеклянную чашу, как огонёк светильника от ветра. И это ей совсем не понравилось…

Она уже успела натянуть калазирис, когда дверь тихо скрипнула – вернулся Брэмстон. Поставил на невысокий столик поднос с кувшином и пиалами. В одной из них россыпью драгоценных камней лежали так любимые Аштиррой сладости. Девушка сунула в рот несколько кусочков мятного лукума, задумчиво погладила большим пальцем солнечный знак Хэру-Хаэйат на кольце.

– Рад, что тебе уже лучше, – Брэмстон с облегчением вздохнул, разливая по пиалам ароматный отвар.

Аштирра наклонилась к своей пиале, вдохнула, узнавая запах некоторых целебных трав, которые сама ему советовала, потом серьёзно посмотрела на менестреля.

– Что-то случилось.

– В каком смысле? С чего ты взяла?

– Сложно объяснить… Можно сказать, предчувствие, – тихо ответила девушка. – А жрец должен доверять своим предчувствиям. Знаешь, думаю, не стоит нам откладывать поездку в Обитель… Ты успеешь разобраться с делами поскорее, чтобы мы не ждали середины следующей декады?

– Раз ты настаиваешь, конечно, – Брэмстон кивнул. – Но хотя бы ещё пара дней у меня есть?

Аштирра готова была выдвигаться в путь прямо с утра, лишь бы развеять свои опасения, но взяла себя в руки.

– Хорошо. Утром всё-таки навещу Фельдара… да и Эймер нужно вернуть часть свитков.

Брэмстон взял её за руку, мягко проговорил:

– Мне кажется, ты тревожишься зря. Всё должно быть в порядке. Если б Раштау нужна была помощь – он бы послал за нами.

– Или не за нами, – веско заметила Аштирра, и на это ему, похоже, нечего было возразить.

Той ночью ей снились тревожные сны. Она снова оказалась в Обители, не тронутой временем. Светильники тускло освещали колонную галерею, с тихим позвякиванием покачиваясь на сухом ветру.

В конце галереи она увидела отца. Жрец, облачённый в свой кожаный доспех, удалялся. В опущенной руке он сжимал свёрнутый кольцами хлыст, по которому пробегали алые искры.

– Папа! – крикнула Аштирра, но голос отказал ей, и вырвался только хриплый шёпот.