Сердце демона

Вот только общая обстановка царила совсем не праздничная, и от этого было ещё обиднее. Угощения на накрытом столе так и остались нетронутыми – все её любимые блюда, привезённые из таверны Сияющего или приготовленные уже здесь. Душистое жаркое, пряные сыры и копчёное мясо, изобилие сладостей, среди которых главенствовали любимые хозяйкой торжества засахаренные орешки и мятный лукум. А в самом центре расположился медовый пирог, приготовленный хозяином «Тихой Гавани» лично, чем он уже не преминул похвастаться.

– Я очень хочу праздник, – решительно заявила Аштирра, обводя всех взглядом. – Давайте забудем, что случилось, и представим, что вы только-только встретили меня из святилища? Я могу выйти и зайти снова. Дядюшка Фельдар, наливай вина – вот тот кувшин папа закрывал ещё в год моего рождения. Обещал, что откроем как раз сегодня. Брэмстон, где твоя лютня? И вообще, где все мои подарки?

Фельдар, опомнившись первым, взялся за кувшин.

– Просто все эти ваши магические штучки всегда чреваты какими-нибудь неприятностями, – проворчал он, но Эймер шикнула, не дав ему развить эту мысль.

Раштау направился было к Аштирре, чтобы снова её осмотреть, но Нера цепко ухватила его за локоть и потащила к столу.

– Мейва передала твоих любимых пирогов с ягодами, Аши, – охотница усмехнулась через плечо, сверкнув своими идеальными зубами. – Я их, кстати, тоже очень уважаю, но, так и быть, всё не сожру. Альяз, ты чего там встал как не свой? Давай-ка тоже за стол.

Смущённый кочевник, в ходе давешнего спора явно пытавшийся слиться с рельефами на стене, нерешительно последовал за Тианерой. А вот сау приглашать дважды не пришлось – псы уже устраивались под столом, оценивая, воля чьих хозяев сегодня окажется слабее и у кого больше шансов получить угощение.

Брэмстон мягко подтолкнул девушку, шепнул:

– Я тебя похищу чуть позже.

Лицо вспыхнуло совсем некстати – оставалось только надеяться, что никто не заметил. Менестрель уже проскользнул мимо, и вскоре зазвенели струны настраиваемой лютни.

Аштирру усадили во главе стола, поставили перед ней чашу с вином.

– Выпить за такое дело нужно сразу! – веско заявил Фельдар, и никто не стал с ним спорить. – За нашу Аши, самую чудесную девушку по обе стороны гор!

Пили за новоиспечённую жрицу, за её Силу и счастье, но самой ей хотелось выпить за них, самых дорогих её сердцу близких. Под их смех и разговоры, под весёлые песни Брэмстона почти забывалось это чувство разверзнувшейся под ногами бездны. И вместе с тем казалось, что стоит хоть немного отвлечься от их тепла, от всех приятных мелочей чудесного вечера – и пустота снова сомкнёт вокруг неё свои челюсти. Пустота, притаившаяся за спиной, на краю зрения. Та, из которой никто уже не сможет вытащить её. Словно она была настоящей, только пока на неё смотрели и говорили с ней, верили в неё.

– Наши подарки! – спохватилась Нера между песнями, которым подпевали все.

– Славно. Я как раз пока передохну́, – рассмеялся Брэмстон, отхлебнув из своей чаши.

Аштирра следила, чтобы у него на тарелке, как и у прочих гостей, всего хватало, хоть он и полностью взял на себя роль развлекать присутствующих. Отложив лютню, менестрель принялся за угощение так чинно и изящно, что даже тётушка Эймер смотрела одобряюще.

– Да, подарки давно ждали своего часа. Мы уж расстарались на славу всей гильдией, чтобы вышло достойно горной королевы, – важно проговорил Фельдар, поднимаясь из-за стола и оглаживая бороду, и хмыкнул. – Если бы королева эта тяготела к древним традициям одной небезызвестной Империи, конечно.

– Моя гильдия тоже приложила руку, – улыбнулась Эймер. – Над этим трудились мои лучшие зачарователи. Ну и я сама, конечно же.

Тианера прищёлкнула языком.

– Ну хорош хвастаться. А я просто удачно разместила заказ у вас же – так-то.

Раштау лукаво прищурился, пряча улыбку. Он-то уже знал, что за подарки ждали Аштирру, а свои даже успел ей подарить – жреческий амулет да те самые оплечье и браслеты, которые сейчас были на ней. Копии настоящих украшений эпохи расцвета Таур-Дуат из золота, полудрагоценных камней и эмалей.

Дворф покинул зал в сопровождении Эймер и Тианеры. Аштирра подалась вперёд, предвкушая.

– Тебе понравится, – заверил отец, расчищая место на столе.

– Совершенно точно, – подтвердил Брэмстон, подцепляя ломтик сыра с травами с блюда, которое жрец как раз отставлял в сторону.

Альяз молчал, но его явно тоже переполняло любопытство. Только трое сау невозмутимо сновали под столом, вынюхивая крошки.

Наконец Фельдар, Эймер и Тианера вернулись, внося в трапезную долгожданные подарки.

– Самое главное наше желание помимо твоего счастья – это твоя безопасность, – сказал дворф. – Возможно, мы не всегда сумеем защитить тебя в твоих путешествиях, так что придётся позаботиться об этом заранее.

– И, конечно, о том, чтобы ты сама могла за себя постоять, – добавила Нера.