Сердце демона

От этих слов жрице стало не по себе, но менестрель как ни в чём не бывало пошёл к заводи собирать её стрелы. Аштирра смотрела ему вслед, думая обо всём том, что ей видеть и делать пока не доводилось. Отец не скрывал, что некоторые стычки с осквернителями гробниц заканчивались кровопролитием. Жрица знала, что и забирать жизни ему доводилось, но сама она с этим пока не сталкивалась. Придётся… возможно, совсем скоро. И когда Аштирра подумала об этом, радость от долгожданного путешествия за тайнами Кадмейры омрачилась горечью.

Вернулся Брэмстон, протянул ей стрелы.

– И зачем я вообще тебя с собой взяла? – проворчала она, пряча их в поясной колчан, плотно прилегавший к ноге.

– Потому что одной тебе было бы скучно, согласись. А так я могу сложить песнь о твоей охоте.

– Неудачной.

– Песнь на то и песнь, что там всё можно сложить удачно, – менестрель подмигнул ей. – Ну так что, гроза пустыни? Куда теперь?

– Отец настучит нам обоим по рогам, если явимся с пустыми руками, – веско заметила девушка. – А вернуться в Обитель лучше до темноты…

– Значит, придётся насобирать верблюжьих колючек. Ну а что? Соблюдение традиций, – он шутливо подтолкнул жрицу локтем.

– Сам их есть и будешь, а мы понаблюдаем, – рассмеялась Аштирра.

Раздражение и правда ушло. Злиться на этого рэмеи долго было просто невозможно, хоть он и был той ещё… колючкой в сапоге.

– Чего не сделаешь ради спасения своего желудка, – Брэмстон усмехнулся. – Стрелок из меня не лучший при всей широте моих талантов. Зато я неплохо ставлю силки. Пойдём добывать ужин – не газелями едиными щедра Каэмит.

Брэмстон не обманул – соорудив силки из снаряжения Аштирры, он поймал пару бурых песчаных зайцев. Самого жирного, правда, выловил Чесем и принёс похвастаться хозяйке. Аштирра похвалила пса и разрешила ему самому разделаться с добычей. Вскоре от кролика не осталось и косточек. Брэмстон удивлённо покачал головой, глядя на чрезвычайно довольного собой сау.

– Такая тощая псинка – и куда там столько помещается?

– Не тощая, а поджарая, – жрица ласково погладила пса по заметно округлившимся бокам. В животе тоскливо заурчало. Завтракали они на рассвете – после целого дня бега по барханам Аштирра обрадовалась бы и лепёшке времён Забытого Императора. – Слушай, а у тебя осталось ещё немного того сыра? Можно даже без вина из Сорно, – она мечтательно вздохнула. – И чего-нибудь сладкого… Сейчас я готова опустошить весь погреб твоей таверны.

– Нет, в эту тощую псинку столько точно не влезет, – Брэмстон рассмеялся и шутливо ткнул её пальцем в живот.

Аштирра возмущённо отпихнула его руку. Она ведь давно уже не ребёнок!

– Но всё, что я привёз, в твоём распоряжении, – примирительно добавил менестрель. – Для этого, правда, придётся вернуться – с собой-то у нас только вода.

Обратный путь показался чуть дольше – видимо из-за голода, но Брэмстон скрашивал его своими историями. Сытый Чесем трусил уже не так бодро, и Аштирра бросала на него завистливые взгляды. Неунывающий менестрель, перекинув связанные вместе кроличьи тушки через плечо, шагал рядом, рассказывая очередную байку из таверны. Жрица смеялась и думала: всё же эти несколько дней, пока Брэмстон гостил у них, были самыми чудесными за долгое время.

Сухой ветер над барханами становился прохладнее. Амн стремил ладью на запад. Небо окрашивалось алым и золотым, удлинялись тени. Уже скоро впереди показалась одна из пограничных стел.

– Так что ты там с собой привёз из сладкого? – улыбнулась девушка, коснувшись кончиками пальцев древних письмён.

Камень отозвался ей едва ощутимой вибрацией.

– М-м… Засахаренные орешки, мятный лукум, медовые печенья…

– Всё. Я буду всё сразу! – заявила она, переступая невидимую границу. – И ещё те соленья, которые ты ставил вчера. И сыр!

– И сыр, – с улыбкой кивнул Брэмстон. – Чую, до приезда остальных ничего не останется.

– Больше двух лет работы, – Раштау, завершив рассказ, любовно провёл ладонью по тонкому стеклу, защищавшему карту. – Нашей общей работы.

– Как говорит Тианера: «Скоро я буду знать о жизни Адраста и Кадмейры больше, чем о своей собственной», – усмехнулся Брэмстон, потирая лоб. – Но впечатляет, действительно впечатляет!

– Она правда ждёт нас там, – восхищённо прошептала Аштирра, склоняясь над картой. – Царица звала именно нас… Мы ведь не ошиблись?

Жрец загадочно улыбнулся.

– Я полагаю, нам в самом деле удалось собрать утерянные фрагменты и разгадать её замысел. Иногда тайны прячутся на виду… но доподлинно мы узнаем, лишь когда окажемся там.

– Этот некрополь похож на слоёный пирог эпох. Рэмеи, люди… Кто бы мог подумать, что личность столь неординарная выберет себе гробницу в целой толпе самых разномастных мертвецов, – Брэмстон задумчиво постучал когтем по схематичному рисунку некрополя оазиса Шаидет. – Там же меньше века назад всё ещё хоронили толпами. И никто так и не обнаружил легенду…