Сердце демона

По приказу Раштау останки стражей вынесли из святилища, а потом жреца оставили в одиночестве. Аштирра не знала, что случилось там, в темноте, – возможно, приходили другие. Сам отец не рассказывал, как и о том, что произошло здесь, – несмотря на все уговоры. Молча он ушёл отдыхать в одно из боковых помещений, где прежде располагались не то покои жрецов, не то сокровищница или склад.

Остальным пришлось довольствоваться историями друг друга. Брэмстон и Нера наперебой рассказывали о встрече со стражами, Фельдар – о том, как его отряд гнал культистов до самых мастаб. Дворф чрезвычайно обрадовался, что менестрель остаётся с ними, хотя Брэмстон мрачно заявил – мол, удивлять его изысками походной кухни не намерен. Впрочем, он смягчился, когда Фельдар поделился с ним парой глотков настоящей дворфийской настойки отменного качества и даже разрешил нацедить немного в памятную флягу. После все отдали дань памяти погибшему следопыту, но мыслям о смерти поддаваться не хотелось никому. Каждый понимал, что завтра выживут не все. Рассчитывать, что культистов остановит страх перед Раштау, не приходилось. Что бы ни скрывала Кадмейра в месте своего последнего упокоения, не только Таэху считали это величайшим сокровищем.

Аштирра недолго сидела у общего костра – тихо выскользнула в темноту и тишину некрополя, остановилась в глубоких тенях на границе святилища. Верный Чесем трусил следом. Снаружи было сколь возможно безопасно – подступы к лагерю охраняли кто-то из следопытов и дворфов.

Усталость всё же добралась до неё, окутала плотным покрывалом, притупляющим восприятие. Кипевшая внутри энергия улеглась. Но Всплеск и не думал угасать – в сердце Шаидет им гудел каждый камень. Значит, утром у неё будет достаточно сил, чтобы позаботиться об отряде. Вот, стало быть, на что намекал отец.

«Нашему отряду нужен целитель. На тебе будут все наши жизни».

В какой момент он решил использовать стражей против культа, Аштирра не знала. Запланировал ли отец это сразу или мысль пришла, лишь когда они столкнулись с шакалами Ануи? В любом случае он понимал, что призыв древних дорого ему обойдётся. И всё же завтра он поведёт их к Кадмейре… Жрица напомнила себе, что Раштау Таэху всегда знал, что делает.

Чесем встрепенулся, заглянул в проход. Вскоре и Аштирра услышала тихий звук шагов – кто-то направлялся сюда, неспешно и не очень уверенно. Сау дёрнул хвостом раз, другой, потом неистово закрутил им и коротко тявкнул. Девушка улыбнулась – угощений в этот раз не будет, а всё же пёс узнал щедрого гостя Обители.

Брэмстон вышел, стараясь не слишком явно придерживаться за стену, потрепал свободной рукой пса.

– Слишком шумное «застолье» на твой вкус, да? – менестрель улыбнулся.

– Просто немного устала, – призналась Аштирра, приблизившись, и оглядела его внутренним взором целителя. Восстановление шло своим чередом, но этот упрямец не давал телу необходимый отдых. – А тебе нужно спать.

– Ну вот как эта ватага уймётся, сразу лягу, – заверил Брэмстон.

Словно в подтверждение его слов из глубин святилища раздался очередной взрыв хохота. Аштирра закатила глаза.

– Как будто завтра на праздник собираются, а не на важную миссию.

– Почти все выжили – это уже повод для праздника, – заметил менестрель, и на этот раз он не шутил.

– Тогда, надеюсь, отпразднуем и завтра. Кем бы ни был тот, кто ведёт наших врагов, – у него нет знаний Таэху!

– Всё получится как надо, – отозвался Брэмстон, поглаживая Чесема.

– Я ведь тебя так и не отблагодарила… а теперь получается, что и долг тот старый не вернула, – Аштирра усмехнулась и развела руками. – Ты снова спас меня.

Брэмстон вдруг привлёк девушку к себе, зарылся лицом в её волосы. Она замерла, потом нерешительно обняла его за плечи.

– О долгах поговорим после, когда вернёмся домой, – шепнул менестрель. – Завтра я защитить тебя не смогу. Только вот так.

Аштирра почувствовала, как он вложил что-то прохладное, тяжёлое в её ладонь, и запоздало узнала его чеканный медальон. Защитный амулет, который он всегда носил.

– Но это же твой…

– Вот и постарайся, чтоб мой драгоценный амулет не пополнил коллекцию сокровищ древних мертвецов. Поняла? Это не подарок. С возвратом, Огонёк, – он улыбнулся, потёрся носом о её нос.

Медальон пульсировал в ладони жрицы. Нерешительно Аштирра надела амулет Брэмстона, спрятала на груди под кожаным доспехом и льняной рубахой. Магия окутывала теплом, опутывала защищающим покровом. И в магии этой отчётливо ощущался привкус его присутствия. Должно быть, медальон заклинали на его крови, а с такими вещами просто так не расстаются.

– Так мы войдём в гробницу Кадмейры почти вместе.

– Благодарю те… – слова растаяли в поцелуе – Брэмстон словно запечатал её обещание нежностью.

«Вернёмся домой».

Глава двадцатая Катакомбы