Сердце демона

Раштау остался безучастным к её появлению. Аштирра присела рядом, коснулась его плеча, заглянула внутренним взором целителя, не спрашивая. Она не нащупала никаких ран, но казалось, что силы совсем оставили его. Рядом лежал отброшенный хлыст, похожий на мёртвую ядовитую змею. Изредка по нему пробегали алые искры, словно и чудесное оружие Раштау отдало в бою все свои силы.

Отец поднял голову. Его взгляд был непривычно потускневшим. Лицо осунулось, скулы заострились, но на дне глаз горел огонёк той же упрямой непоколебимой воли.

Поняв его без слов, Аштирра передала ему сумку со снадобьями. Раштау чуть кивнул в знак благодарности, порылся и извлёк один из сосудов. Зелье блеснуло золотом в свете факелов. Девушка узнала снадобье, разгоняющее кровь по жилам с новой силой. С таким можно было не спать целую ночь, а то и две! Как правило, хватало пары глотков, иначе могло наступить чрезмерное возбуждение, нестерпимое жжение внутри, лихорадка…

Раштау выпил его до дна, откинул голову, привалившись к сломанному алтарю, и прикрыл глаза. Не решаясь спрашивать, жрица забрала у него опустевший сосуд, спрятала обратно в сумку. Зелье почему-то не действовало так, как она привыкла.

– Мне просто нужно отдохнуть, – хрипло проговорил отец, не открывая глаз, и его пальцы чуть сжали шкуру зверя. – Нам всем нужно… отдохнуть…

Аштирра заслышала вдалеке звонкий лай и голоса – приближался отряд Фельдара. Раштау даже не шелохнулся, словно выпил не разгоняющее зелье, а сонное. Это пугало, и мысли закрадывались самые неприятные. Какой ценой на самом деле ему далась эта победа в святилище?..

Вскоре в галереях эхом разнеслись зычный бас Фельдара и возгласы его спутников. Судя по крепким дворфийским ругательствам, они обнаружили первые трупы. Нера уже бойко рассказывала о том, как Раштау остановил ритуал, – хотя деталей она не знала, но от души добавила фантазии. Фельдар в свой черёд хвастался, как они обратили в бегство отряд культа на подступах к некрополю, застав их врасплох. Чёрные копатели явно не ждали, что на них нападут ещё и с этой стороны. По всему выходило, что стоянка культа переместилась на противоположную от скальных гробниц сторону, хотя именно здесь позиция была самой выгодной. На этом месте Раштау планировал укрепиться перед основной вылазкой уже к самому погребению Кадмейры, разбить экспедиционный лагерь.

От множества факелов стало светло как днём. Гул голосов, таких привычных, земных, отогнал смутные страхи.

Золотистая стрела вспышкой пронеслась по святилищу. Чесем, учуяв хозяйку, устремился к ней и сбил с ног, рьяно вылизывая лицо, словно не виделся с ней не сутки, а по меньшей мере пару месяцев.

– Я себе так рога отколю о камни, глупыш, – улыбаясь, Аштирра села и крепко обняла пса, крутившего хвостом так, что вот-вот оторвётся.

Другие сау деловито сновали по святилищу, исследуя его. Трупы людей были для них чем-то привычным, а вот при виде останков шакалов псы вздыбили шерсть и глухо зарычали. Чесем, когда унялась первая радость, ткнулся головой Аштирре в грудь, отталкивая её от Раштау – и от тела стража. Присоединившись к остальным сау, он осторожно обнюхал мёртвое чудовище. Жрица видела – бесстрашные псы боялись. В их рычании слышались истеричные нотки, и они неуловимо подрагивали. Даже погибшие, хищники внушали сау настоящий животный ужас – пришедшие из глубины веков, впитавшие в себя многовековые искажения.

В зал вошёл Фельдар в сопровождении пары своих воинов.

– Аши! Вот ты-то мне и нужна, – воскликнул он. – Посмотри там моих ребят, кого зацепило, будь добра. А мы тут пока… – дворф поднял факел повыше, огляделся. – Приберёмся. Не знаю, как ты, а я с трупами делить лагерь не готов. Раштау, братец, а ты чего там разлёгся? Подымайся давай! Рано в саркофаг.

Дворф приблизился, потряс жреца за плечо с такой силой, словно хотел душу вытрясти. Старший рэмеи открыл глаза, криво усмехнулся.

– Не тебе одному пришлось повоевать, – чуть слышно прошелестел он.

– Что, староват становишься для таких стычек? Так сказал бы наш Брэмстон, – ухмыльнулся Фельдар и гаркнул через плечо: – Ребята, собаку эту уродливую оттащите отсюда!

– Нет, – Раштау вдруг вскинул голову, и его глаза сверкнули. Пальцы сомкнулись на чёрной шкуре. – Не трогай. Их я сам похороню…

К тому моменту, как Аштирра осмотрела и обработала раны воинов – обошлось без погибших, и только двое получили раны серьёзнее прочих, – святилище уже расчистили и разбили лагерь. Тела культистов были сложены за стенами, и Эймер разожгла пламя погребального костра. Огонь жарко всколыхнулся к чёрному небу, разбрызгивая фонтаны золотых искр. Скрываться было уже не от кого и незачем – расстановка сил была ясна обеим сторонам, и обе готовились к завтрашнему дню.