Сердце демона

Его взгляд сделался совсем таким, как в ночь на стене Обители, когда он рассказывал о путешествии в храм Золотой и пел о царице. Он будто снова стал восторженным мальчишкой, впервые соприкоснувшимся с тайнами и чудесами своих предков. И, наверное, ни на кого из живых он не смотрел так, как сейчас смотрел на этот саркофаг.

Чуть сжав руку Аштирры, менестрель потянул девушку за собой. Они остановились перед ложной дверью плечом к плечу, глядя на воплощение их общей мечты, не веря себе. Невероятно… Целая вечность поисков многих поколений выкристаллизовалась в это мгновение, и страшно было даже вздохнуть, чтобы не спугнуть.

– Ануират должны вернуться в гробницу и уйти к Водам Перерождения, – хриплый голос Раштау прорезал тишину зала. – Но прежде мы заберём саркофаг.

– Почему мне кажется, что всё не так просто, как звучит? – с сомнением протянул Брэмстон, оборачиваясь к жрецу, так и не выпустив руку Аштирры.

– Потому что так и есть.

Раштау открыл замки на футляре, и на его лице отразилось болезненное сожаление. Внутри оказался простой стеклянный фиал с тёмной жидкостью – раньше Аштирра такого не видела. С усилием он поднялся, опираясь на колонну, и в следующий миг решительно откупорил сосуд и выплеснул содержимое на стелу.

Брэмстон и Аштирра издали протестующий возглас, но сделать уже ничего не успели. Гладкая поверхность плиты оплавлялась, словно масло над огнём. Вязь иероглифов искажалась, таяла, повинуясь действию неведомого зелья, усиленному Всплеском.

Вот так и стирались имена из летописей…

– Первый ключ теперь есть только у меня. – Раштау тяжело вздохнул, прикрывая глаза, и указал на саркофаг Кадмейры. – Второй – у неё.

Из прохода снова раздался шум. Аштирра насторожилась, но Брэмстон не выразил никакого беспокойства – словно только того и ждал. Раштау так и вовсе оставался ко всему безучастен, будто даже пребывать в сознании стоило ему усилий. Впрочем, так и было.

Из прохода появился кочевник, в котором Аштирра узнала одного из следопытов Ришниса. За ним показалась пара воинов из отряда Фельдара.

– Госпожа! – воскликнул хиннан. – Ты нужна наверху!

Аштирра беспомощно посмотрела на отца, не желая оставлять его одного.

– Раны серьёзные. Смерть близко, – продолжал кочевник, умоляюще глядя на жрицу.

– Иди, – тихо велел Раштау.

Брэмстон ободряюще сжал руку девушки, прежде чем отпустить, и обратился к воинам:

– А мы с вами пока проводим наверх нашего досточтимого жреца и одну небезызвестную царственную особу. Верёвки-то хоть не забыли?

Глава двадцать третья Цена

Аштирра спешила, как могла, едва поспевая за бодро карабкавшимся вверх по проходу кочевником. Он не смел её подгонять, но явно нервничал, то и дело оборачивался. Да девушка и сама понимала – случилось что-то серьёзное. Запоздало пришла в голову мысль: почему за ней спустился этот следопыт, а не Альяз?

Проходя под порткулисами, она снова невольно зажмурилась и затаила дыхание, на всякий случай отняв руки от стен. А когда открыла глаза – поймала на себе удивлённый взгляд кочевника. Он-то пребывал в счастливом неведении о том, что касалось сюрпризов от древних.

Вылезая из прохода, Аштирра была готова к чему угодно… но встретила её странная тишина. Бой ещё кипел где-то в переходах катакомб, судя по отдалённому шуму. Ануират ушли, преследуя своих жертв дальше по коридорам. В месиве, которое они оставили за собой, уже никто не шевелился.

Как целитель Аштирра была привычна ко многому, тем более что устройство живых тел изучали на мёртвых, но даже ей стало не по себе. Ануират превратили своих противников в крошево плоти и костей. Даже понять, где чьи конечности, не представлялось возможным. Пол поблёскивал от свежей крови. В игре тусклого света и теней лики смерти, мучительно скалящиеся, казались ещё более пугающими.

От вони, повисшей в воздухе плотным маревом, к горлу подкатывала тошнота. Казалось, привкус крови и тлена оставался на губах, а смрад окутывал, душил.

Аштирра чуть не упала, споткнувшись о покорёженный череп какого-то искателя приключений, павшего рядом с мумией, чьи сокровища он, возможно, и искал. Среди более свежих мёртвых жрица разглядела и культистов – или, возможно, их наёмников. Мелькнули в общем крошеве светлые одежды хиннан – товарищи ещё не успели забрать тела своих погибших. Жрица боялась увидеть тела Эймер или Неры, Фельдара, Альяза или Ришниса, но, к её стыдливому облегчению, не разглядела их среди погибших.

– Сюда, сюда, госпожа, – кочевник торопливо поманил её за собой в небольшой смежный зал, не дав всё как следует рассмотреть.

Прижимая к себе отцовскую сумку с зельями и инструментами – найти свою в этом безумии девушка и не рассчитывала, – она похромала за следопытом.