Сердце Эрии

Она отодвинула меня в сторону, помогла Арию сесть и, перекинув его руку через свое плечо, перенесла на себя вес тамиру. Шейн подхватил его под другую руку, и вместе с Эссой они рывком подняли Ария на ноги.

– Кажется, в той стороне должен быть Лотрин. – Девушка махнула рукой куда-то перед собой. – Доберемся до города, найдем экипаж и к вечеру будем уже на Пике. Слышишь, Арий? – Она легонько встряхнула тамиру, его ответная улыбка вышла натянутой, будто он пытался спрятать под ней боль. Эсса заботливо запахнула хаори на груди Ария – ведьмовской шелк тут же погасил свет клейма – и тихо пробормотала: – Скоро мы будем дома, в безопасности. И все будет как прежде.

– Ага, – прыснул Арий, – ты, я да безумная графиня. Дом, милый дом.

От его насмешливой, но в то же время чуть нежной улыбки кольнуло в груди.

Эсса наигранно поморщилась.

– Вот только уж без меня, пожалуйста. Я не собираюсь состариться в твоих няньках, – весело фыркнула она. – Поскорее б ты женился и перестал быть моей проблемой. Я, может быть, хочу переехать от вас в дом поуютнее.

– Это в какой же? – Арий изогнул бровь.

– Да хоть к графу Альгрейву! – самодовольно оскалилась Эсса. – Его особняк куда просторнее и гораздо ближе к земле.

Арий хрипло засмеялся и закашлялся. Шейн удивленно воззрился на девушку.

– Ну а что?! – горячо выпалила она и подбоченилась свободной рукой. – Между прочим, скорбящий граф – неплохая кандидатура, к тому же он глаз с меня не сводит!

Арий попытался съязвить в ответ, но новый приступ кашля стер улыбку с его лица.

– Хватит болтать. – Эспер сердито хлестнул хвостом по воздуху. – Мы теряем время.

– Ты прав, – уже серьезно кивнула Эсса и посмотрела на Шеонну. – Ты сможешь осветить дорогу?

Подруга на мгновение замялась под нашими пытливыми взглядами. Осторожно зачерпнула рукой огонь из костра: теплый свет разлился по ее ладони, будто речная вода; несколько капель просочились между пальцев и упали на землю, зашипев в траве. Шеонна нахмурилась. Еще одна капля скользнула вниз. А затем жидкий огонь в руке подруги вдруг уплотнился и обрел неровную, изменчивую форму: он то и дело пытался вытянуться и тут же сжимался до маленького клубка. Шеонна наклонила ладонь, перекинула его в другую руку, проверяя, останется ли пламя столь же послушным.

– Да, я смогу, – наконец подтвердила подруга.

Поправив на плече сумку – она успела собрать ее, пока Эсса с Арием обменивались колкостями, – Шеонна вытянула руку, нашла поросшую бурьяном тропу и пошла впереди. Шейн и Эсса направились следом, поддерживая Ария.

Я напоследок огляделась: с каждым осторожным шагом Шеонны, отдаляющим ее от костра, пламя медленно тускнело, и в его последних всполохах я заметила в траве сумку Эссы, рядом с которой дремал альм.

– Ши! – спохватилась я.

Осторожно переложив ушастую птицу в сумку – альм ничего не заметил, лишь распушился среди мягких цветных лоскутов, устраиваясь поудобнее, – я закрепила ее на поясе. Но не успела затянуть шнурок, как из сгущающейся темноты выскочил Муирн, в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и нырнул в сумку. Из вороха тканей донесся птичий писк.

– Эй, ты что творишь? – возмутилась я.

Муирн показал свою белоснежную морду.

– Я хоть и жил все эти годы на окраине мира, но помню, как устроен ваш мир, человек, – фыркнул он. – Не хочу, чтобы первый встречный завопил «Тамиру!» и бросился на меня с факелом.

– Нас уже давно не сжигают, – ответил Эспер, прянув ушами. – Для своего удобства люди изобрели ружья.

– О, как мило, – скривился дракончик, – это многое меняет!

С этими словами он выхватил из моих пальцев шнурок и исчез в сумке, стянув горловину изнутри. Сокрушенно выдохнув, я положила руку на спину Эспера, перевоплотившегося в крупного пса, и мы поспешили за плывущим в ночи огоньком.

Лотрин встретил нас липким густым туманом, посеребренным тусклым светом круглых фонарей: под их толстым стеклом в сонной тишине неприветливо трещал укрощенный эфир. Серая дымка медленно плыла над мокрой мостовой, просачивалась меж прутьев высокого кованого забора по правую сторону дороги и прятала от глаз обширный сад перед мрачной усадьбой. Этот город будто не доверял чужакам и всеми силами противился нашему присутствию: тяжелые свинцовые тучи заволокли небо и повисли так низко, словно грозя рухнуть и прижать к земле, а со стороны реки, медленно бегущей у противоположной стороны улицы, дул пронзительный колючий ветер.

Утреннюю тишину нарушил гул мотора: высоко над головой, вспарывая острой мачтой тяжелые облака, проплыл корабль. Я ощутила приятное волнение и, залюбовавшись трепетом темно-голубых парусов, не заметила, как витой забор резко оборвался, и друзья свернули на другую улицу. Опомнилась я только в тот момент, когда Эспер тихо рыкнул и поймал зубами мой плащ. Удивленно обернувшись, я встретилась взглядом с Арием. Тамиру улыбнулся.