Сердце Эрии

Мост, за которым начался Лотрин, он пересек без помощи Эссы и Шейна – по пути в город Эспер поймал еще нескольких зайцев, и их крови хватило, чтобы временно восполнить силы Ария, – и теперь медленно брел позади друзей. Но Эсса все равно не выпускала его из виду и через шаг оглядывалась, окидывая внимательным взглядом. Мы с Эспером тоже держались поблизости.

Миновав еще несколько поворотов, мы оказались на широкой улице по обе стороны которой высились двухэтажные дома из серого кирпича, казалось никогда не просыхающего от нескончаемых дождей и сырого тумана. Лотрин неспешно оживал, будто неповоротливый медведь, выползающий из берлоги после затяжной спячки: вот он открыл глаза – распахнулись двери маленькой пекарни в подвальчике одного из домов; вот он сонно потянулся, заскрежетали о камень когти – и по мостовой загрохотала незапряженная карета. Черная, строгая, с острыми углами, будто гроб, – она промчалась мимо: кучер не обратил внимания на призывные взмахи Эссы.

Мы прошли еще немного – туман медленно таял в лучах восходящего солнца – и наконец заприметили карету, что стояла на обочине, одним колесом заехав на тротуар. Когда-то ее кабина была изысканно белой, но со временем краска облупилась и потемнела, а днище заляпала грязь.

Молодой кучер, откинувшись на стенку кабины и задрав ноги на панель с рычагами, курил трубку и пускал вверх дымные колечки. Эсса обошла кабину и бесцеремонно запрыгнула на козлы – юноша вздрогнул и едва не свалился на брусчатку.

– Нам нужно в Лаарэн, – девушка сразу перешла к делу. – Доставишь нас до захода солнца, разбогатеешь на дюжину золотых.

Кучер окинул ее оценивающим взглядом, оглянулся на меня и друзей и прыснул:

– Вы что, из бродячего цирка сбежали?

Я поморщилась и переглянулась с Эспером. Мне не нужно было касаться глаз тамиру, чтобы понять, какими нас видят окружающие, я это прекрасно представляла: чумазые, изнуренные, босые бродяги в тонких одеждах, утративших свои пестрые краски под слоем пыли и неуместных посреди строгого мрачного города. Я машинально запахнула плащ.

Тем временем кучер продолжал насмехаться:

– Не похожи вы на тех, у кого есть хотя бы один медяк! Проваливайте по-хорошему. Если поторопитесь, то к завтрашнему вечеру доберетесь до Лаарэна на своих двоих.

Губы Эссы изогнулись в зловещей улыбке: уголки заострились и, казалось, могли проколоть, как лезвие, что девушка неожиданно прижала к боку парнишки. Он испуганно отпрянул, но тут же замер, не успев соскочить с козел: Эспер преградил путь, упершись передними лапами в ступеньку, и угрожающе оскалился.

Кровь отхлынула от лица кучера, он молящим взглядом окинул пустую улицу, но город еще не пробудился до конца и не от кого было ждать помощи.

– Меди у меня, может, и нет, но есть закаленная сталь, – усмехнулась Эсса, придвинувшись к парню вплотную и вновь прижав лезвие к его рубахе. – Может, она убедит тебя, если не убедило обещанное золото? Хотя я все еще не передумала тебя им отблагодарить. Не расстраивай меня.

– Ладно, – сдавшись, хрипло ответил кучер. – Я отвезу вас.

– Вот и славно, – ответила Эсса и кивнула нам: – Полезайте.

Я забралась в тесную кабину следом за Арием. Шейн расположился напротив, а Шеонна медлила. Поставив ногу на узкую ступеньку, она растерянно взирала на свободное место рядом с братом. Повисло неестественное напряжение – будто незримый плотный пузырь заполнил каждый уголок кареты, грозя схлопнуться с сокрушительным грохотом. Шейн бросил на сестру тоскливый взгляд и, сконфуженно понурив плечи, придвинулся ближе к стене.

– То что нужно! – воскликнул Арий.

Он тут же пересел на освободившееся место, вальяжно развалившись на мягком диванчике. Шеонна наконец забралась внутрь и села рядом со мной. Последним заскочил Эспер, растянувшись на полу у моих ног, а Эсса осталась сидеть рядом с кучером, не спуская с напуганного мальчишки острого взгляда – и кинжала.

– Куда именно вас доставить? – услышала я его сдавленный голос через открытое узкое окошко за спиной.

– На Пик, – ответила Эсса.

– С ума сошли? – воскликнул парень и в дополнение что-то неразборчиво буркнул под нос. Послышался шорох, чей-то локоть ударился о стенку кабины с той стороны, и Эсса рассерженно прорычала:

– Еще слово – и оплату ты получишь собственными пальцами.

Кучер благоразумно промолчал. Скрипнул один из рычажков, колесо соскочило с бордюра, подпрыгнув на выбоине в брусчатке, и, набирая скорость, карета помчалась прочь из города.

Я наблюдала в окно за проплывающими мимо домами и одиноко бредущими по тротуару хмурыми прохожими: казалось, еще не все из них успели проснуться полностью. Одного мужчину так шатало, что в какой-то момент он задел плечом фонарный столб и испуганно вздрогнул: разбуженный ударом, он возмущенно заозирался в поисках обидчика. Другие же шли, понурив головы, будто избегали смотреть на угнетающую серость Лотрина. Вскоре туманные улочки сменились бескрайним вересковым полем, и последующие часы пейзаж оставался до уныния однообразным.