Сердце Эрии

– Я пыталась! – В голосе Маретты зазвенела сталь. – Это твоя вина, Майрон! После всего, что ты сделал, расплата настигла тебя, и лучше тебе теперь не ругаться со мной. У тебя больше не осталось никого, кроме нас.

Мужчина раздраженно фыркнул и бросил:

– Я не желаю видеть это отродье в своем доме.

– Я ни за что и не отдам его тебе, – одернула Маретта.

Тяжелая дверь внезапно распахнулась, едва не ударив Йору по носу, – мальчик неловко отпрянул, неуклюже упав на спину. Майрон замер на пороге, окинув Йору взглядом.

– Мерзость, – презрительно скривился мужчина. – Ты даже не похож на моего сына.

Он прошел мимо. С лестницы донеслись его удаляющиеся шаги.

– Не похож, – подтвердила Маретта, стоя в дверях кабинета. На ее губах играла нежная улыбка. – Ты гораздо красивее.

Женщина опустилась на колени перед мальчиком, мягко взяла его за руки и помогла встать на ноги.

– Добро пожаловать в семью, Арий Эрвор, – ласково произнесла Маретта.

Глава 13

Ладони Шейна зависли над тяжело вздымающейся грудью Ария: тусклый свет тонкими нитями стекал с его пальцев на обнаженный торс тамиру, скользил по коже, изучая резкие изгибы мышц и острые очертания ребер, выпирающих от болезненной натуги. Между хмуро сведенными бровями Шейна пролегла глубокая морщинка, и по рассеянному взгляду я поняла: друг не может найти очаг заражения, не может найти то, что возможно излечить.

– Твоя Древняя Кровь бессильна, – уже не в первый раз назидательно напомнил Муирн, недовольно скрестив лапы, – ты можешь залатать любую рану, но тебе не иссушить яд.

Эсса одарила дракончика обжигающим взглядом.

– Ар’сэт живут бок о бок с этой дрянью всю свою жизнь, а так и не нашли от нее противоядие, – бесстрастно добавил Муирн, не замечая на себе рассерженных взоров.

Я сильнее сжала руку Ария – раскаленную, будто в кузнечной печи.

Тамиру стремительно слабел: на лбу выступила испарина, тяжелый кашель все чаще прерывал дыхание и раздирал его легкие. Иллюзия, прежде скрывавшая клеймо, легкими перьями дыма стекла на примятую траву. Бирюзовый свет, исходящий от витиеватого узора на груди Ария, осветил пальцы Шейна – его руки напряглись, и друг, медленно сжав кулаки, положил их на свои колени.

Между мной и Эссой на траву упала упитанная белка. Я не вздрогнула, лишь искоса взглянула на безжизненное, но еще теплое тельце – маленькое сердце зверя минутой назад гулко билось в груди, а теперь в моих ушах стоял влажный хруст, с которым Эспер свернул тонкую шею.

Эсса тут же схватила белку за хвост и подняла, внимательно рассмотрев.

– Что вы собираетесь делать? – удивленно моргнул Муирн.

– Если ты прав, это действительно алкора… – начал объяснять Эспер, но дракончик его прервал.

– Что значит «если»? Я прав! Твой звериный нос не чует ее запаха, потому что его попросту нет. А ты, – он возмущенно ткнул изогнутым когтем в сторону Эссы, – не видишь, как ее яд растекается по жилам тамиру, потому что алкора не просто ядовитое растение, убивающее тело, – она раскаляет вены, отравляет душу и выжигает ее вместе с кровью. Если бы ты могла видеть звериные души, то поняла бы это. Ар’сэт считают алкору своим личным проклятием, верят, что она ловит в свои корни неупокоенные человеческие души, и они мстят, вселяясь в тела и …

– Мне плевать, – резко оборвала его Эсса. Муирн оскорбленно раздул ноздри. – Но если эта дрянь действительно выжигает кровь Ария, то мы ее восполним.

Дракончик прыснул:

– А потом что? На протяжении всей его жизни будешь таскать свежую дичь, пока леса Дархэльма не опустеют?

Шеонна не выдержала: резко потянула за лямку от сумки, на которой все это время сидел Муирн, и выдернула ее из-под дракончика. Он неловко шмякнулся на землю и красноречиво выругался.

Не сводя с Хранителя сердитого взгляда, Эсса освободила из ножен изогнутый кинжал ар’сэт и полоснула белку по шее. Муирн икнул, прижав лапки к собственному горлу. Вязкая кровь потекла по бурой беличьей морде, окропив губы Ария и наполнив его рот.

Тамиру сделал неуверенный глоток. Еще один. Тихо застонал и с трудом разомкнул отяжелевшие веки.

Мое сердце радостно екнуло: волчий оберег стремительно наливался теплом, согревая озябшее от страха тело. Пальцы Ария ободряюще сжали мою ладонь, и на его губах появилась неубедительная кривая улыбка. Сдерживая предательские слезы, я крепко зажмурилась и прижалась лбом к нашим переплетенным рукам.

– Прости, – тихо прошептала я. – Это моя вина, если бы мы остались…

– То я бы все равно умер, – безжалостно напомнил Арий.

– Никто тут не умрет! – решительно вмешалась Эсса и бросила сердитый взгляд на Муирна, который уже открыл было пасть для очередного комментария. – Маретта поможет!

Арий отрицательно замотал головой.

– Нет, нет, – хрипло возразил он, – мне нельзя возвращаться. Король знает, под чьим лицом и именем я скрываюсь. Охотники найдут меня… и вас…

– Сначала я разберусь с тобой, а потом с твоим Королем, – фыркнула Эсса. – А теперь вставай! У нас нет времени.