Сердце Эрии

Муирн закинул в пасть горсть ягод – больше, чем она могла уместить, – и демонстративно, почти угрожающе захрустел черешневыми косточками. Но его грозный образ тут же развеялся, как хрупкая иллюзия Эрворов, – алый сок просочился сквозь стиснутые зубы и потек, пятная белую шерсть. Дракончик резко вскинул лапы, прижав их к морде, будто это могло остановить сокотечение, и повернулся ко мне спиной.

Я с трудом сдержала веселый смешок.

– Ты так и собираешься стоять тут всю ночь? – недовольно бросил Муирн, наконец проглотив ягоды и размазав остатки сока по морде и шее.

– Нет, – ничуть не обидевшись, ответила я. – Я собиралась выйти на улицу. Свежий воздух успокаивает в бессонные ночи.

– Скукотища, – фыркнул дракончик. – В этом доме есть места поинтереснее. Пойдем покажу.

Он подвинул пиалу к моим ногам, я наклонилась за ягодами, но неожиданно когтистая лапа шлепнула по моей ладони. Я отпрянула.

– Не ешь, а неси, человек, – распорядился Муирн.

Недовольно поджав губы, я подняла посудину, и дракончик шустро запрыгал по лестнице, ведущей в правое крыло дома. Пока он не видел, я все-таки кинула в рот пару сладких черешен.

Хвост Муирна мелькнул за очередным поворотом пустого коридора, не имеющего ни дверей, ни хоть иллюзорных окон. При нашем приближении Слезы Эрии лениво пробуждались в побитых ржавчиной настенных канделябрах. По полу потянул промозглый сквозняк и, забравшись под подол сорочки, ледяной хваткой вцепился в мои лодыжки. Я поежилась, плотнее запахнув тонкий халат, и невольно пожалела, что так бездумно согласилась на предложение дракончика: кажется, наши представления об интересных вещах различались.

А что, если он завел меня сюда намеренно и планирует бросить наедине со зловещей тишиной? Я оглянулась: Слезы Эрии за спиной уже уснули, и тьма в конце коридора казалась бесконечной. Я мысленно потянулась к Эсперу – тамиру крепко спал, и я не решилась его будить только из-за надуманного страха. Но меж тем мне нестерпимо хотелось убежать, выбраться на улицу и подставить лицо ласковому ночному ветру – уж он-то будет ко мне нежнее, чем сквозняк, гуляющий по лабиринту коридоров.

Муирн вновь свернул и остановился перед высокими резными дверьми, выжидающе уставившись на меня. Я опасливо толкнула одну из створок, приоткрыв ее на несколько дюймов – достаточно, чтобы дракончик протиснулся внутрь. Его хвост мелькнул над порогом, и я замерла, прислушиваясь к происходящему за дверью. Но оттуда не доносилось ни звука, даже стук маленьких когтей будто утонул во тьме, затопившей комнату.

– Долго собралась там стоять? – вдруг пронзил тишину брюзжащий голос Муирна.

Я глубоко вдохнула, вбирая вместе с затхлым воздухом всю свою храбрость, и распахнула дверь.

Муирн привел меня в библиотеку.

Невысокий круглый помост в центре был заставлен столами, которые уже долгое время не видели порядка: разбросанные, испещренные неровным спешным почерком бумаги покрылись плотным слоем пыли, потекший свечной воск свисал со столешниц сталактитами, а некогда разлитая на раскрытую книгу жидкость затвердела и теперь мутным стеклом отражала бледный лунный свет. Он проникал в библиотеку сквозь куполообразную крышу из странного зеленого стекла, которое жадно притягивало холодный свет звезд, усиливало, преломляло и яркими огнями разбрасывало по необъятному залу.

Муирн не стал задерживаться и помчался по узкому коридорчику из книжных шкафов – одному из многих, которые ровными рядами расходились от помоста подобно солнечным лучам.

На мгновение он пропал из виду, но я слышала скрип его когтей где-то впереди, на заваленных книгами полках. Внезапно передо мной упал тяжелый фолиант, подняв облако пыли. Я испуганно отпрянула и чихнула – глаза защипало. Новая книга неожиданно приземлилась ровно на то место, где я не так давно стояла. А за ней третья и четвертая.

– Почему ты не ловишь? – недовольно поинтересовался Муирн, свесившись с верхней полки.

– Издеваешься? – воскликнула я, и новый чих оцарапал нос. – Этими фолиантами можно убить!

– Ты драматизируешь, человек.

Дракончик спрыгнул на пол и протянул ко мне лапы в требующем жесте. Я отдала ему пиалу и принялась собирать книги – одна из них потеряла несколько страниц во время падения. Краем глаза я заметила, как Муирн пересчитывает ягоды, и с трудом подавила веселую усмешку. Дракончик возмущенно раздул ноздри, но никак не прокомментировал мою маленькую кражу.

Расположившись на краю помоста, я водрузила перед собой книги. Муирн неуклюже вскарабкался сюда же со своей ношей и сел рядом.

– И что это? – спросила я, стряхнув пыль с кожаного переплета.

Дракончик набил рот ягодами и не спешил отвечать.

Я открыла книгу, пробежала взглядом по странице. Дыхание резко сперло.

– Лиирит?!

Библиотека Эллора, как и люди Гехейна, не хранила о них никаких знаний. Даже сборники сказок молчали об этом народе. И эта книга, сброшенная с пыльных полок в недрах мрачного Пика, была первой, что попыталась о нем рассказать.