Сердце феникса

– Даггерт. Магистр Гарвейн передал ему, что случилось, и король хочет видеть тебя.

***

Меня это не удивляет. Я бы тоже захотела поскорее увидеть такое чудо. Темный сид – а разве такие бывают? Похоже, я действительно первая.

Даггерт ждет в своей резиденции, куда мы переносимся порталом. Он меряет шагами небольшой кабинет, отделанный под стать его королевскому величию: пол покрывают плиты из черного мрамора, стены украшены панелями из эбена, а тяжелая монолитная мебель вся из сандалового дерева, о чем говорит едва уловимый запах, витающий в воздухе.

Охранники-дроу распахивают перед нами двери.

Переступаю порог, быстро оглядываю кабинет и натыкаюсь на короля. Даггерт стоит у стола, положив руку на спинку кресла, и встречает меня пронзительным взглядом.

На мне плащ с капюшоном, который я накинула на себя, чтобы не вызывать у встречных лишнего любопытства. И сейчас король дроу пытается понять, действительно ли под серебристым бархатом скрывается темный сид, или Гарвейн что-то напутал.

Кстати, самого магистра здесь нет.

За моей спиной вырастает Эрионар. Чувствую тепло его тела, а потом и ладонь, которая ложится мне между лопаток, будто асур хочет поделиться со мной своим теплом. Но я не нуждаюсь в его поддержке. Больше того, оценив резерв короля и тяжелую, темную ауру, витающую вокруг него, я понимаю, что он очень стар.

Даггерт не врал и не приукрашивал, когда говорил, что его дни сочтены. Да, он мог бы омолодить свою внешность, как это делают все дроу и эльфы, но какой в этом толк, если твой век конечен, и ты стоишь практически у финала своей истории? Что тебе в том, если твое лицо будет сиять искусственной молодостью? Можно спрятать морщины, но нельзя прожить больше отведенного срока. А Даггерт и так прожил куда больше, чем положено дроу.

Боги дали ему такую возможность: он пересек тысячелетний рубеж, что уже поразительно для его расы. Но гибель старшего сына подкосила его. А сейчас, когда жизнь и второго наследника висит на волоске, Даггерт почти сломался.

Он мог обмануть своих подданных, поддерживая видимость того, что все под контролем. Но не меня. Не теперь.

Его тяжелый, немигающий взгляд приковывает меня к месту.

Поднимаю руку, улыбаюсь беспечно и сдергиваю капюшон.

Глаза короля озаряет надежда.

Глава 21

Час спустя я прощаюсь с Миррагделем. В портальный зал пришли почти все, с кем я успела познакомиться за время, проведенное здесь: печальный магистр Гарвейн, заплаканная Эовен, сердитые веры, несколько дроу из охраны и сам король. Эрионар тоже здесь. Но стоит отдельно, поминутно бросая в мою сторону задумчивые взгляды.

А вот Силириен не пришла. Я заметила ее отсутствие, но не стала никак комментировать, впрочем, остальные тоже.

Никто из присутствующих не рад, что я ухожу. Даже Даггерт и Эовен, для которых я стала единственным шансом спасти Мерильена. Теперь, вернув себе магию, я могу читать их эмоции. Не все, конечно, только самые яркие, но настоящие чувства Эрионара по-прежнему остаются для меня под замком.

– Мы отправимся с тобой, – рычит Брейн, не желая мириться с моим решением. – Мне не нравится вся эта затея!

Остальные веры поддакивают альфе, тщетно пытаясь надавить мне на совесть:

– Мы нужны тебе! Ты подвергаешь себя опасности! Эль, в конце концов, мы твоя свита!

– Нет, – качаю головой, – вы останетесь здесь. Это приказ. Не переживайте, теперь я могу сама постоять за себя.

– Ты не знаешь, что тебя ждет! – возмущается Вейрах. – Возьми хотя бы меня!

– Ты прав, не знаю. Но мне будет проще, если я буду уверена, что мои друзья в безопасности.

– Я буду молить за вас Рахвен, – шепчет Гарвейн, деликатно обнимая меня за плечи.

– Лучше помолитесь Рилль’Аргвану, – усмехаюсь ему. – Похоже, я у него в любимчиках.

– Эль! – Эовен со слезами на глазах бросается мне на шею. – Пожалуйста, умоляю, верни его! Ради меня! Ты единственная, кто может это сделать!

Эльфийка прижимается ко мне, трясясь от рыданий. Жалость на миг отзывается в моем сердце. Отзывается – и тает, оставляя после себя шлейф сожаления.

– Не переживай, – целую Эовен в лоб и осторожно отстраняю. – С Мерильеном все будет в порядке.

Последним подходит Даггерт. И когда наши взгляды встречаются, я едва не отшатываюсь, потому что внезапно с ужасающей ясностью чувствую его боль. Боль отца, потерявшего сына. Похоже, он так и не простил себе, так и не смирился с потерей Айренира. Впрочем, как и я.

Он стоит, сжимая в кулаке каменную фигурку. Одну из тех, которые я училась заряжать темной магией. Теперь магии во мне достаточно, чтобы зарядить все накопители мира.

– Спаси моего сына! – цедит король, упираясь в меня тяжелым взглядом. – Спаси и, клянусь, я сделаю для тебя что угодно. Все, что захочешь!

Я сохраняю спокойствие:

– Смотрите, ваше величество, не забудьте свое обещание.

Его лицо на секунду меняется. Сквозь каменную маску правителя пробиваются истинные чувства. Он сереет и вдруг, покачнувшись, хватается за грудь, но Эовен и Гарвейн, стоящие рядом, успевают подхватить его под руки.