Сердце феникса

Я слышу, с каким трудом колотится сердце короля, как тяжело он дышит и как в его легких зарождается хрип. Если бы он был человеком, я бы сказала, что у него банальный инфаркт. Но разве у дроу бывают инфаркты?

– Вам лучше увести его, – отвечаю на испуганный взгляд Эовен, и добавляю, глядя на веров: – Помогите им, я справлюсь сама. Пожалуйста. Своим неповиновением вы только усложняете мне задачу.

Бросая на меня недовольные взгляды, Брейн и компания нехотя удаляются. В зале остаемся только мы с Эрионаром, да еще охранники, на которых я не обращаю внимания.

Асур делает шаг ко мне. Его лицо непривычно бледное, губы плотно сжаты, в глазах застыло непроницаемое выражение, а хвост нервно постукивает по голенищу. Я уже готовлюсь выслушивать уговоры, но вместо этого Эрионар молча хватает меня и с силой прижимает к себе. Так, что я чувствую стук его сердца и шум крови, бегущей по жилам.

Он зарывается носом мне в макушку, втягивает запах моих волос и хрипло шепчет:

– Я бы ни за что не отпустил тебя, будь у меня хоть один шанс на то, что ты позволишь пойти с тобой.

– Ты прав, – усмехаюсь ему в грудь, – не позволю.

– Так к чему тратить время прощания на бесполезные разговоры?

Эрионар отступает, продолжая держать меня за плечи. Его глаза блестят расплавленным золотом и, не давая мне сделать вдох, его губы накрывают мои.

Это не прощальный поцелуй, сорванный впопыхах. Это жест отчаяния и надежды.

Хочу выскользнуть, разорвать объятия, но вместо этого растерянно замираю. Эрионар снимает щиты, и меня накрывают его эмоции.

Ярость. Гнев. Отчаяние. Надежда.

Я слышу шепот. Настолько тихий, что его можно спутать с шелестом листьев, которые гонит ветер. Он звучит у меня в голове, так же, как и в тот раз, когда Эрионар помогал мне укротить феникса: «Ничего не бойся. Я всегда буду рядом…»

Похоже, он даже не знает, что я его слышу…

Эрионар разрывает поцелуй так же внезапно, как и начал меня целовать. Отодвигается, тяжело дыша, ловит мой затуманенный взгляд.

– Что… Что ты себе позволяешь! – возмущенно прижимаю пальцы к припухшим губам.

– Не забывай, я тоже заглянул в котел шелки, – он криво усмехается, заметив мой жест, – и тоже знаю, какое будущее нас ждет.

– Ты уверен, что оно у нас одно на двоих?

Выскальзываю из рук асура и отступаю. Он не удерживает меня, но говорит с убеждением:

– Я сделаю все, чтобы увиденное мною сбылось.

Отвернувшись, я быстрым шагом направляюсь к арке. Не знаю, что он видел, и знать не хочу. Но тоже сделаю все, чтобы увиденное мною сбылось.

Я уже стою в сияющем проходе, готовая пересечь черту, когда меня нагоняет его голос:

– Эль…

Делая шаг в портал, невольно оглядываюсь.

Эрионар стоит там же, где мы целовались. На миг мне кажется, что мы перенеслись назад, в тот день, когда я впервые увидела его в сиянии кристалла Обретения. И снова, как и тогда, мое сердце сжимается от восхищения.

Но слишком многое случилось с тех пор, чтобы я оставалась все той же наивной дурочкой, влюбленной в красавца-асура.

Последнее, что я вижу перед тем, как портал закрывается, это глаза Эрионара. Кажется, он все-таки понял, что я задумала…

***

Яркий свет пространственного перехода вынуждает зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Чем дальше переход – тем ярче свет. Меня по инерции тянет вперед, порыв ветра бьет в незащищенную спину, а затем все стихает и даже тускнеет свет. Кажется, мир вокруг по какой-то причине погрузился во мрак.

Замираю, вслушиваясь в тишину. Медленно опускаю руку и открываю глаза.

Ничего не меняется. Меня по-прежнему окружает темнота.

Неприятный холодок ползет по позвоночнику, намекая, что я, похоже, попала не туда, куда планировала.

Я должна сейчас стоять возле портальной арки на орочьих пустошах. Это северо-западная граница Тор-на-Дун, если мне не изменяет память. И смотреть на убегающую к горизонту голую степь, по которой бродят стада мохнатых гаялов и разбросаны шатры самих орков.

Но на самом деле я стою где угодно, только не на открытом пространстве. Обострившееся чутье подсказывает: вокруг меня толстые стены и каменный свод.

Я в ловушке?

Осторожно шевелю пальцами, надеясь нащупать темные нити. К моей тихой радости, тьмы здесь достаточно – магической тьмы. Воздух буквально звенит, переполненный ею.

Захватив пару плетей покрепче, тяну на себя. Медленно, чтобы со стороны казалось, будто я просто застыла в оцепенении. На всякий случай даже испуганно таращу глаза.

Кем бы ни был неведомый враг, притаившийся в темноте, он еще пожалеет, что рискнул связаться со мной.

Губы расползаются в злорадной усмешке. В груди постепенно теплеет – это проснулся феникс. Мое второе «я», моя дикая, хищная половина, не обремененная узами законов и правил.

Резкий звук заставляет меня оглянуться. Будто ветка хрустнула под чьей-то ногой.

В мгновение ока разворачиваюсь на пятках, вскидываю руки вверх, одновременно и формируя защитный купол, и посылая атакующее заклинание. С моих пальцев срываются сгустки тьмы. Я не вижу, попала в кого-нибудь или нет. Тишина становится плотной, звенящей. Даже дышать тяжело…