Сердце феникса

Миг тишины – и в окружающем мраке один за другим вспыхивают тусклые красные огоньки. А затем раздаются скупые аплодисменты.

– Великолепно, – рокочет низкий мужской голос, идущий одновременно со всех сторон. – Вижу, мой подарок пришелся кстати.

– Кто здесь? – кричу, пытаясь ухватить ускользающие плети.

Растерянно оглядываюсь в поисках владельца этого голоса. Тьма, которая только что послушно ластилась ко мне, вдруг начала отступать, как морская вода во время отлива. Я больше не ощущаю ее.

Вокруг светлеет с каждой секундой, и вот наконец из мрака навстречу мне выходит мужская фигура, с ног до головы затянутая в черный доспех.

Незнакомец широкоплечий и очень высокий. Такой, что мне приходится задрать голову. А еще он пугает меня до дрожи с первого взгляда. Его лицо закрывает то ли щит, то ли маска из клубящейся тьмы. А может, эта тьма и есть его лицо. В ней двумя холодными звездами сверкают глаза.

От него исходит такая сила, что мои ноги от ужаса прирастают к земле.

Это точно не Будгар! И это точно не орочьи пустоши!

– Р-риль’Аргван! – выдыхаю, поспешно отступая перед мощной аурой темного бога.

– Рад, что ты меня узнала, – ухмыляется божество.

Пячусь маленькими шажками, а он надвигается на меня, пока я не упираюсь спиной в шершавую стену. Разрушитель, вернее, одна из его ипостасей, замирает в шаге от меня, склонившись, словно гора, над моей головой. Невольно прикидываю размерчик. Да в нем росту метра два с половиной, если не три, и ширина грудной клетки – полтора как минимум! Если такая махина захочет, то просто раздавит меня!

Замираю, вжавшись в стену.

– Чего вы хотите? – цежу, глядя в туманную маску. – Зачем я здесь?

Разрушитель склоняет голову набок. Будто разглядывает меня.

Чувствую, как меня ощупывает его холодный испытывающий взгляд. Он изучает меня, как бактерию под микроскопом. Пытается выяснить, на что я способна, если закинуть меня в агрессивную среду.

Это знание приходит интуитивно, так же, как мысли Эрионара. Неужели это мои новые способности?

– Хочу посмотреть на тебя, – скрежещет Рилль’Аргван, наклоняясь еще ниже. – А ты ничего получилась. Лучше, чем я ожидал.

Он протягивает руку и цепляет пальцем мой локон, упавший на грудь. Его палец в обхвате с мое запястье!

Мне до ужаса хочется зажмуриться и ничего не видеть. Но я усилием воли заставляю себя выпрямиться и бросить дерзкий взгляд на темного бога.

Он ничего мне не сделает! Я им нужна, этим жалким подобиям богов. Если бы хотели убить – давно бы убили!

– Успокойся, девочка, – раздается низкий смешок, – никто не собирается тебя убивать. Ты слишком ценная, хотя твоя дерзость и заслуживает наказания.

После этих слов дышать становится существенно легче. Но подозрения просыпаются с новой силой:

– Тогда зачем я здесь?

– У меня к тебе деловое предложение. Кажется, так говорят в твоем мире?

Разрушитель немного отодвигается. А я, получив сомнительные гарантии безопасности, решаюсь выдохнуть и оглядеться.

Похоже, мы находимся в какой-то пещере, по стенам и потолку которой горят красные огоньки, похожие на пламя свечей. Ни входа, ни выхода я не вижу. Только неровные стены из красноватой породы.

– Какое предложение?

– Союз.

– Союз?! – от неожиданности я выкрикиваю это громче, чем собиралась.

Мой голос эхом отдается от стен, да так, что сыплются мелкие камешки.

– Не кричи так, – скрипит Рилль’Аргван, – я не глухой. К тому же отлично слышу твои мысли.

Меня охватывает гнев.

Только этого не хватало! Да что вообще происходит? Сейчас и остальные подтянутся – Нуэд и Рахвен? Снова будут меня делить или уже решили еще кого-то облагодетельствовать мной? Так я не согласна! Мне Айренира хватило! Мое сердце не общежитие, я не могу и не хочу любить по приказу!

– Тише, тише, – рокочет надо мной Разрушитель, – успокойся. Никто не прибежит, даю свое божественное слово, здесь только мы вдвоем. И эти трещотки даже не знают, что мы с тобой говорим.

– Я не хочу играть в ваши игры!

– И не нужно. На этот раз я поиграю в твои. Ты же хочешь вернуть своего дроу? Хочешь, я знаю. И знаю, что ты не хочешь стать жертвой вместо него. Так вот, я дам тебе шанс исполнить твою мечту.

– Как?! – выдыхаю, забыв про свой страх.

– Боги владеют силой умерщвлять и воскрешать смертных. Я дам тебе эту силу. Силу тысячи темных фениксов и оружие, которому нет равных в ни в одном из тысячи параллельных миров. Ты станешь воплощением Антхарейн и вернешь своего дроу.

– А взамен? Что ты хочешь взамен?

– Принеси мне души асуров.

Глава 22

– Что? – бормочу, не веря своим ушам. – Вы предлагаете мне уничтожить асуров?

– А разве не они виноваты в том, что случилось с тобой? Сначала Эрионар отказался от тебя, затем Леоверен передал тебя наследнику Тор-на-Дун как бесправную вещь. Теперь, когда наследника не стало, они вернули тебя обратно. Ты стала донором для Повелителя Молний, причем твоего согласия опять же никто не спросил. Он лишил тебя твоей второй ипостаси, лишил доступа к магии. И это из-за него погиб твой супруг. Поправь меня, если я где-то ошибся.