Сердце феникса

– Прощание затянулось. – И кивает своим воинам: – Подсобите его высочеству.

Мне приходится молча смотреть, как трое орков хватают принца и ломают сопротивление. А четвертый проводит клинком по его ладони и цедит кровь в выемку на каменном постаменте.

Портал начинает светиться. Упирающегося Мерильена волокут к нему по земле.

– Эли! – кричит бедняга, пытаясь поймать мой взгляд. – Ты не должна этого делать! Возвращайся со мной!

Но кто-то из орков бьет его по затылку, и крик обрывается. Голова принца безвольно падает на грудь. Я отворачиваюсь, не желая смотреть, как его безвольное тело швыряют в портал.

Через минуту он уже будет дома. Целители залечат раны на теле, не оставив от них и следа. Жена отогреет душу, а сын и второй ребенок, который должен вот-вот родиться, избавят от мук совести.

Это сейчас Мерильену стыдно, что его пришла спасать беззащитная девчонка. Ничего, как-нибудь переживет. Лишь бы под ногами не путался.

– Я исполнил твое желание? – ухмыляется Будгар, привлекая мое внимание.

Оглядываюсь на погасший портал. Усилием воли придаю лицу скорбное выражение и только тогда перевожу взгляд на орка:

– Да, вождь.

– Ну и отлично. А теперь возвращаемся в стойбище.

– Подожди, – напрягаюсь, – а где остальные пленники? Почему их здесь нет?

– А мы не договаривались, что я всех отпущу. Речь шла только о щенке Даггерта.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не скрипнуть зубами.

Будгар меня провел. Но формально он прав: речь шла только о Мерильене – его жизнь в обмен на мою.

Приходится вымучивать покорную улыбку:

– Хорошо, вождь, ты прав.

– Я всегда прав, куколка, – и снова эта ухмылка, – потому что сила на моей стороне. Просто ты еще этого не поняла. Свяжите ее!

Да нет, это ты еще не понял, какая Сила на моей стороне.

Придав лицу беспомощное выражение, протягиваю руки.

Подбежавшие орки быстро наматывают веревки мне на запястья. Даже ноги не ленятся заковать в железные кандалы, между которыми свисает такая короткая цепь, что я не могу ни бежать, ни нормально идти, а только семенить. Ну и в довершении всего мне на голову надевают пыльный мешок, от которого я начинаю чихать.

– Это обязательно? – бурчу, пока один из орков, ухмыляясь, натягивает на меня это чудо конспирации.

– Приказ вождя! – тот дышит мне в лицо гнилыми зубами.

Я еще успеваю заметить, как Будгар задумчиво поигрывает вторым концом веревки от моих запястий, как воины с громким уханьем поднимают его трон и взваливают себе на плечи, словно паланкин, и как солнце окончательно прячется за горизонтом.

Потом из-за мешка я становлюсь слепой. Правда, только на миг. Ведь теперь темнота мне не просто подруга, она моя мать и сестра, и я понимаю, что вижу во мраке лучше, чем на свету. Спасибо Рилль’Аргвану за этот милейший апгрейд.

Веревка дергается, заставляя двинуться с места. Я спотыкаюсь от неожиданности, но тут же чувствую, как чья-то крепкая рука поддерживает за локоть. А потом в голове звучит тихий голос:

«Не бойся, я рядом».

Эрионар?!

А он-то какого черта делает здесь?!

Глава 23

Итак, пока меня волокут на веревке за толпой орков, есть время подумать и подвести итоги.

Сначала, что мы имеем. Неограниченный доступ к темной магии. Потенциальную неуязвимость и, если не ошибаюсь, бессмертие. Но не стоит переоценивать свои силы и недооценивать врагов. Как раз это и становится главной ошибкой всех новоявленных божков. Только ты расслабишься, думая, что стал всемогущим, как тут тебя и прихлопнут.

Нет, мне такой сценарий совсем не подходит. Но одно хорошо: окружающие не видят и не чувствуют магию во мне. Потому что ее во мне нет, она вся снаружи и подчинится по первому же приказу. Теперь понимаю, как это – сокрушать горы одним движением мысли. Да и тейтры перестали светиться после встречи с Рилль’Аргваном. Отличная маскировка!

Ковыляя за ордой, не забываю прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Асур где-то рядом. Но как он стал невидимым? Для меня это сюрприз, не знала, что он способен и на такое.

Сколько раз он становился невидимым за последнее время? Может, даже подсматривал за мной, пока я мылась?

Меня пробирает дрожь. Передергиваю плечами и вдруг понимаю, что мысль о подглядывании злит, раздражает, но не вызывает у меня отторжения.

Что бы я сделала, если б заметила, что Эрионар подглядывает за мной в ванной? Наверное, завизжала бы и швырнула в него мокрой мочалкой, а потом месяц не разговаривала бы!

Но это так по-детски. И глупо.

«Я за тобой не подглядывал», – шелестит в моей голове сухой голос.

От неожиданности я чудом не спотыкаюсь.

– Эй, пошевеливайся, Прекраснейшая! – гогочет один из орков и дергает за веревку. – А то до утра не дойдем.

Вот гад! Приходится стиснуть зубы и с печальным вздохом прибавить шаг.

«Как? – пытаюсь нащупать присутствие асура. – Как ты это делаешь?!»

«Что именно? Разговариваю с тобой или нахожусь рядом?»

«И то, и другое! Почему я не чувствую твоего присутствия, но отлично слышу?»