Сердце феникса

В стойбище меня вталкивают в шатер, покрытый вонючими шкурами. Снимают веревки с рук, а вот цепи на ногах оставляют. Боятся, что я сбегу? Эта мысль вызывает у меня самодовольную усмешку: правильно, бойтесь. Только эти цепи не остановят меня, к тому же я никуда не собираюсь бежать. Не теперь.

Прислушиваюсь к звукам, доносящимся снаружи. Там, у входа, остались стоять два оркских стража. В кожаных латах и с копьями в руках. Я слышала, как их напутствовал сам Будгар:

– Глаз с нее не спускайте! И чтоб ни один волосок с ее головы не упал, иначе я собственными руками выпущу вам кишки!

Хм… Вождь вождей беспокоится о моей безопасности? Это после того променада, который он мне устроил? Или то была демонстрация силы?

Ладно, потом разберемся. Сейчас нужно выяснить, где держат остальных пленников, и что Будгар собирается с ними сделать.

Решившись, приоткрываю входную шкуру и хочу уже выглянуть наружу, как мне навстречу высовывается клыкастая голова:

– Чего надо?

Меня окатывает вонью давно немытого тела, лука и чеснока. Да так, что я едва не отлетаю в дальний угол этой хибары. Хорошо, что сзади меня удерживают невидимые руки.

– Выйти хочу! – бурчу в тон охраннику.

Тот окидывает шатер быстрым взглядом и рявкает:

– Не положено!

– Эй, а писать мне где?

– Можешь прямо в штаны, Прекраснейшая!

Гогоча, он плотно задергивает полог у меня перед носом.

Никакого почтения к новоявленным богам! Дать бы этому орку между глаз!

Разозленная, возвращаюсь в центр шатра, где валяется ворох шкур. Сажусь в позе лотоса поверх этого примитивного ложа и мысленно зову:

«Эри? Ты здесь?»

Он откликается не сразу. Я даже начинаю беспокоиться, что асур меня бросил, когда раздается его напряженный голос:

«Эль…»

«Что?»

«Ты первый раз назвала меня… Эри…»

Фыркаю, не сдержавшись:

«У тебя очень длинное имя, мне надоело повторять его каждый раз. Но если ты против такого сокращения…»

«Нет! – восклицает он поспешнее, чем я ожидала. – Не против! Можешь называть меня так, как тебе нравится!»

«Ну вот и отлично. Скажи, ты можешь найти остальных дроу? Будгар отказался их отпускать, но и не сказал, что они все мертвы».

Мысленный вздох:

«К сожалению, не могу».

«Почему?»

Еще один вздох:

«Ты мой якорь. Мое астральное тело привязано к тебе. Я могу отдалиться только на пару шагов».

Печально. А я-то уже обрадовалась, что можно отправить Эрионара осмотреть территорию.

«Если я подойду к стенке шатра, ты сможешь перенестись наружу и рассказать мне, что видишь?»

«Надо попробовать».

Вот и отлично.

Стараясь не греметь цепью, подхожу к задней стене. Кладу руку на жесткую шкуру. Мимо меня пролетает даже не ветерок, а будто чье-то дыхание.

«Ну?» – зову нетерпеливо.

«Я вижу шатры. Их очень много, отсюда не сосчитать, сколько именно. Они разбиты на группы по четыре-пять, в центре каждой группы горит костер… – Эрионар на миг замолкает, потом неуверенно добавляет: – Кажется, орки что-то затевают».

«Что именно?» – вытягиваюсь в струну.

«Не знаю, но они все идут в одном направлении. Подойди к выходу, может, там будет виднее».

Я спешу привести его слова в действие. И уже через минуту стою, почти не дыша, у входа, за которым переминаются с ноги на ногу и что-то ворчат мои надзиратели.

– Почему мы должны быть здесь, когда все пошли на Трапезу Силы? – слышу их голоса.

– Это приказ Будгара.

– Но почему именно мы? Я тоже не откажусь от кусочка сердца или печени дроу!

Отшатываюсь, давя в себе крик.

Что он сказал? Я не ослышалась?

Задыхаясь от ярости, закрываю руками собственный рот, чтобы не издать ни звука. И медленно оседаю на пол.

Орки едят себе подобных?! Они… каннибалы?

Кажется, хуже уже быть не может! Может, Будгар и меня приготовил на праздничный стол в качестве главного блюда?

Издалека доносится глухой стук барабанов. Мрачный, пробирающий до мурашек. Словно отдаленные раскаты грома прокатываются по воздуху и земле, по стенкам шатра, по моей собственной коже, заставляя все это вибрировать. К нему присоединяются сотни, если не тысячи, голосов, скандирующие имя вождя:

– Буд-гар! Буд-гар! Буд! Гар!

Я обхватываю себя руками за плечи.

«Эль, успокойся, – шелестит в голове голос асура, – для них это обычное дело. Трапеза Силы – это особый ритуал, на котором орки поедают печень, сердце и мозги врагов. И кстати, своих погибших воинов и вождей тоже съедают. Они верят, что так получают их способности. Но они не трогают женщин и детей. Ты нужна Будгару для чего-то другого».

«И ты так спокойно об этом говоришь?! – вскакиваю на ноги. – А раньше не мог?!»

«Я думал, ты знаешь. Разве ты не поэтому бросилась спасать Мерильена?»

«Думал? – с горькой усмешкой опускаюсь на пол. – Чего еще я не знаю об этих милых созданиях? Как нам спасти остальных?»

Я бы отложила спасение посольской миссии до того момента, пока не выясню, зачем понадобилась Будгару. Но то, что узнала сейчас, все меняет.