Сердце феникса

С легкой усмешкой смотрю, как от залитой кровью земли поднимаются испарения силы. Орки не видят их, асур тоже вряд ли. А вот я вижу. Я ощущаю их запах и вкус, как они медленно собираются вместе и ползут в мою сторону. И как впитываются в Бханагора и темный доспех Антхарейн.

Я же теперь богиня, которая живится кровью и смертью. А Эри просто наивный чудак, если до сих пор переживает о моей непорочности.

– Спасибо, Эрионар, – беззвучно шепчу, а потом, уже громче, добавляю, обращаясь к Будгару: – Верни пленникам их оружие и одежду. Пусть уходят. А мы с тобой отправимся в Первородный лес.

Вождь напрягается:

– Зачем?

– Ну, – на моих губах играет усмешка, – разве вождь вождей не мечтает попасть в Королевские холмы и присвоить себе их богатство? Вот, я дам тебе такой шанс. Проведу в Холмы и позволю вынести оттуда столько, сколько ты и твои люди сможете унести на себе.

– А взамен?

– Взамен ты станешь моим верным псом, Будгар. И убьешь любого, на кого я тебе укажу, даже если это твой сын или брат.

Вождь размышляет недолго. Похоже, жажда наживы в нем сильнее голоса разума, а может, он, как и Эрионар, уже догадался, какой силой я владею. В его положении стать моим союзником куда умнее, чем остаться врагом.

К тому же, насколько мне известно, вожди орков, как и шаманы, не имеют семьи. Семья ослабляет, а вождь племени должен быть сильным. Тем более вождь вождей.

«Эли…» – доносится шепот асура.

Я слегка нажимаю на меч.

– Согласен, – бросает Будгар. – Когда выдвигаемся?

– Сначала ты и твоя орда поклянетесь мне в верности.

– И ты поверишь орочьим клятвам? – он недоверчиво хмыкает.

Я опускаю оружие, соскальзываю с коня и не торопясь обхожу трон. Смотрю Будгару в лицо. Он с усмешкой встречает мой взгляд.

Все еще не принимает меня всерьез? Что ж, в этой игре можно ходить с козырей.

– Вы поклянетесь мне на крови, – мило улыбаюсь ему. – И если попробуете обмануть, то кровь вскипит в ваших жилах.

Глава 25

Орки – это стихия: грозная, практически неуправляемая сила. У них нет ничего, чем бы можно было на них надавить. Их земли скудны и не представляют интереса для других рас. А жалкое имущество, состоящее из грязных шкур и вонючих гаялов, тем более никому не нужно.

Но сами по себе орки очень опасны. Они как степной пожар, который неумолимо катится по земле и оставляет за собой выжженную равнину. Ради наживы они способны на многое. Их алчность не знает границ.

Я даже не сомневалась, что Будгар согласится. Стоило упомянуть мифические сокровища Королевских холмов – и глаза его вспыхнули жадным огнем. Он согласен выступить прямо сейчас, сию же секунду, но нам приходится потратить время на клятву. Особую клятву. Я заставляю орков присягнуть мне на крови. Теперь их жизнь зависит только от моего желания и моей доброй воли.

Почему они согласились?

Потому что эта клятва двухсторонняя. В свою очередь я поклялась, что проведу их в Холмы и дам унести все, что они смогут поднять.

Жалею ли я об этом?

Нет.

Потому что знаю: все мифы о богатстве сидов ничего общего не имеют с реальностью. Последний раз я была в Холмах вместе с Айрениром. И собственными глазами видела опустевшие залы. Там нечего брать, нечего выносить. Разве что наколупать самоцветов из стен? Ну что ж, пусть колупают. Мне не жалко камней.

Все сокровища короля Эсольмирана пропали еще во время войны. Даггерт почти признался в том, что его предок приложил к этому руку. Мой отец пытался спрятать наследие сидов от разграбления, и если Архив попал в руки дроу, значит, и остальные сокровища где-то недалеко.

Теперь, когда Даггерт мне должен, я вернусь и потребую свое наследство. Но сначала у меня есть дела поважнее.

«Ты совершаешь ошибку, – зудит асур в моей голове. – Мерильен в безопасности, остальные дроу тоже. Давай вернемся в Замок Молний и забудем обо всем, что случилось!»

Отделаться от него не выходит ни по-хорошему, ни по-плохому.

«И о пророчестве тоже?» – едко осведомляюсь.

«Эль, остановись и подумай! У тебя еще есть возможность избежать этого будущего!»

«А если я не хочу его избегать? Что ты скажешь на это? Что, если я уже изменилась, Эри?»

Подняв ладони к глазам, я с минуту смотрю, как к пальцам ластятся легкие, почти невидимые колечки темной магии. Рилль’Аргван щедро меня одарил. Теперь я как бомба, по уши начиненная взрывчаткой. Ходящий и говорящий Молот Разрушителя. Новая реинкарнация Антхарейн – проклятой и развоплощенной богини.

«Ты не понимаешь, что делаешь», – шепчет Эрионар.

«Понимаю, еще и как».

Я должна довести свою месть до конца. Иначе не знать мне покоя.

***

Эту ночь я провожу в шатре Будгара, под его личной охраной, а на рассвете вся орда выдвигается в сторону Первородного леса. По мере того, как мы двигаемся, к нам присоединяются окрестные племена, к которым вождь вождей отправил гонцов. Орки потрясают оружием и воют от радости, уже предвкушая несметные богатства. Война и грабежи – их единственное развлечение.