Сердце из хризолита

А как только луна пряталась, и мир заливала темнота, в моей душе пробуждались призраки. Страхи, сомнения, тоска по Кейду, вина… Они опутывали мое сердце, словно цепи, и время от времени становилось так больно, что я забывала дышать.

Но потом я вспоминала о о том, что должна быть сильной, крепче стискивала зубы, откидывала с лица непослушный локон и холодно говорила:

— И все же мне нужно отправиться в путь именно сейчас.

Смотритель маяка наконец сдался, забрал у меня лист с маршрутом и жестом указал на скамейку рядом с площадкой для переноса. Я быстро опустилась на нее, почти упала, поставила рядом саквояж и только после этого поняла, как сильно у меня дрожат руки. Толстяк чертил символы и передвигал знаки по краям круга, в который я прибыла и из которого должна буду отправиться дальше. Потом буркнул: “Предупрежу остальных” и ушел, оставив меня одну. Минуты текли мимо, каждая длиной с маленькую жизнь, я сидела и слушала ночные шорохи. Кожа на тыльной стороне ладоней заледенела и во рту появился кисло-сладкий вкус. Смотритель передавал на другие точки информацию о моем маршруте, используя заговоренные зеркала. Я с детства любила эту магию больше всего, потому что ощущалась она как фруктовые леденцы. Кисленькие, прозрачные, постукивающие друг о друг, вспышка — и заклинание улетело. Потом его поймает похожее зеркало… и там магия будет уже сливочно-приторной. Если, конечно, кому-то придет в голову ее попробовать.

— Готово, — толстяк вернулся и протянул мне руку, помогая встать. — Только не задерживайтесь. Если грозовой фронт развернется…

— Знаю.

Я шагнула в круг, покрепче вцепилась в ручку саквояжа, качнулась в сторону и начала танец с пространством. В этот раз одна.

Шаг — и вместо мелового карьера вокруг развернулись крылья облаков. Ветер рвал волосы, мелкий град сек лицо, заставляя жмуриться.

Шаг — и в бархатной черноте пещеры затрещали факелы.

Шаг — и огромная волна чуть не смыла меня с верхней площадки маяка, но я успела ухватиться за мокрый канат. “Дальше!” — крикнула мне тень откуда-то сбоку, и я осмелилась разжать пальцы.

Шаг — и в дерево рядом со мной ударила молния, а вдали, над столбами вдоль железной дороги, затанцевали искристые огоньки.

Шаг…

Шаг…

Шаг…

Мир в калейдоскопе вокруг меня трещал и пересыпался, ломался и собирался вновь, но это было неважно, совсем неважно.

Я знала, что дороги назад нет.

А потом еще шаг — и я оказалась в зале с высокими сводчатыми окнами, за которыми слышался шум просыпающегося города.

В этот раз совершенно одна.

Глава 15. Конец и начало сказки

Следующие дни были похожи один на другой. Я просыпалась — в той самой гостинице, куда меня однажды привел Кейд. Даже комната была в том же самом крыле здания и очень похожа на ту, где я пятнадцать лет назад провела бессонную ночь.

Администратор гостиницы странно на меня поглядывал, вручая ключи: то ли с насмешкой, то ли с самодовольным сочувствием, но у меня не было ни сил, ни желания допытываться, что именно он подумал. Но на всякий случай, забирая ключ, прошептала заклинание — слова то ли сами пришли в голову, то ли слышала их раньше — и над головой у меня вспыхнул маленький огонек.

— На случай, если у вас темные лестницы и коридоры, — улыбнулась я.

Администратор тут же перестал улыбаться и поклонился.

— Еще раз добро пожаловать, мисс Элес.

Я назвалась тем самым родовым именем, которое стало обманом между мной и Кейдом. С мыслью о том, что теперь оно послужит хотя бы чему-то полезному.

Проснувшись и приведя себя в порядок, я выходила на улицу и обязательно тут же покупала утреннюю газету. При этом мне было абсолютно не важно, о чем писали столичные журналисты. Больше всего меня интересовали числа в левом верхнем углу. Сегодняшняя дата. Потому что чем ближе к собственному дню рождения, тем более жестоким был иррациональный страх. Страх, что я пропущу нужный день.

Просплю.

Ошибусь.

Перепутаю.

Спонтанно перенесусь во времени.

Не успею.

Но дни шли один за другим, и числа исправно менялись. Успокоившись до следующего утра, я шла вниз по оживленной улице и устраивалась за столиком в уютном семейном ресторанчике на углу. Того места на крыше, которое мне когда-то показывал Кейд, уже не было. У здания, на крыше которого мы сидели и пили кофе полтора десятка лет назад, достроили два этажа, и теперь там располагался салон дамских шляпок. “Все для дорогих покупательниц! Роскошные виды на самый центр города!” — прощебетала модистка, когда я заглянула туда в поисках пропавшего кафе.

Но ресторанчик, в который я случайно зашла, спустившись вниз, оказался тоже неплох. Клетчатые скатерти, большие тарелки и массивные столовые приборы, радушный молчаливый хозяин, обильные и очень вкусные завтраки… Я брала яичницу с куском свежеиспеченного хлеба и душистый кофе с кардамоном. Потом медленно и сосредоточенно жевала. Есть мне совсем не хотелось, и я буквально заставляла себя.