Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

– В общем, этот рогатый все средства испробовал, чтобы убедить учителя. Я-то рядом сидел, хотел было Казандару сказать, чтоб не поддавался, да только вот побоялся – вякни я хоть словечко, этот демон меня бы сразу прибил. А учитель с конце концов все-таки дрогнул… но знаете… мне кажется, он даже не всё услышал – он на артефакты эти треклятые глядел не отрываясь, особенно меч прямо-таки глазами ел. И лицо такое дикое было, безумное, прямо-таки огнем полыхало… никогда его таким не видел… Если б мечи умели говорить, я бы поклялся, что это тот самый меч заставил Казандара согласиться… – Торгрим тяжело выдохнул, опустил взгляд в пол и сразу как-то сник и сгорбился. – В общем, выковали мы этот злосчастный Клинок. А когда он был готов, кригане схватили нас с учителем и повезли в свой город. Мне по дороге удалось сбежать, я оказался в незнакомых лесах и несколько дней блуждал по ним, пытался выйти к людям… Меня нашли эльфийские воины и привели к своему командиру, а он приказал доставить меня к вам. А Казандара демоны казнили. Когда я бежал от них, мне по пути попался город, и на воротах болтались останки моего учителя… – подмастерье поднял на Катерину глаза, в которых дрожали слезы. – Зачем они с ним так поступили, а? Он же со своим талантом мог сделать им еще столько хорошего оружия…

– Трудно сказать, зачем, – вздохнула Катерина. – Кригане вообще очень жестоки. Кроме того, его могли убить из страха, что он сбежит или будет кем-то освобожден, а потом изготовит такой же Клинок кому-нибудь из их врагов.

– Да… Я представляю, что было бы, если бы в каком-нибудь сражении встретились две армии, у каждой из которых было бы по Клинку Армагеддона… – глаза Торгрима возбужденно сверкнули.

Катерина поморщилась:

– Лучше уж не представлять этого. Вы мне лучше скажите, как давно был выкован Клинок?

– Не могу точно сказать. Я потерял счет дням, когда блуждал в лесах. Наверное, недели две назад.

– Значит, Ксерон, скорее всего, всё еще в Хармондейле, – пробормотала Катерина себе под нос, отвернувшись от гнома и погрузившись в глубокую задумчивость.

Торгрим робко смотрел на нее, боясь помешать ее мыслям, затем всё же решился и спросил:

– Госпожа, а что вы теперь со мной сделаете?

– Ну, что с вами делать? Кузнецом ко мне пойдете? Моей армии нужно хорошее оружие, а Казандар, я думаю, успел передать вам секреты его изготовления.

Гном облегченно улыбнулся:

– Ну, он, конечно, не всему успел меня научить, но кое-что я умею. Спасибо вам, госпожа! А я боялся, вы казните меня, за то, что я помог демонам.

– За что же вас казнить? Вы ведь не по своей воле им помогли, вас просто запугали.

– Спасибо еще раз! Честное слово, я буду работать с утра до ночи, чтобы загладить свою вину!

Катерина нашла в себе силы улыбнуться гному, но когда он скрылся, в изнеможении рухнула в кресло – все труды и жертвы пропали напрасно, Клинок явился на свет! В шуме ветра за окном послышался раскатистый хохот Люцифера, ледяная тоска сдавила сердце, и, пожалуй, впервые Катерина столь явственно ощутила за своей спиной зловещее дыхание неотвратимого и безжалостного рока.

========== Глава 5. Битва за Клинок ==========

Всю ночь после разговора с Торгримом Катерина не сомкнула глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию и прокручивая в голове возможные планы дальнейших действий. Наутро она собрала своих командиров на совет.

– То, чего мы опасались, свершилось, – сказала она. – Несмотря на все наши попытки воспрепятствовать Ксерону, он первым нашел необходимые компоненты и заставил Казандара выковать Клинок Армагеддона.

Роланд, услышав это, побагровел и судорожно вцепился в рукоять меча. Тамар остался внешне бесстрастным, только глаза его чуть потускнели, а между бровями пролегла глубокая складка.

– Значит, Ксерон опередил нас в поисках этих вещей и добрался до кузницы Казандара, – произнес воздушный элементаль, озабоченно качая головой. – Очень похоже, что ему помогал кто-то из местных. Кто-то, кто хорошо знает АвЛи и Хармондейл.

– Да, наверное, у него был осведомитель, – согласилась Катерина. – Но теперь это уже не имеет значения. Клинок Армагеддона создан и находится у Ксерона, который, судя по всему, еще не успел покинуть Хармондейл.

Катерина на миг замолкла, устремив недвижный взгляд в одну точку. Затем продолжила, жестко и уверенно: