Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

В соответствии с планом Катерины Фиур со своими огненными и воздушными элементалями остался с ней, а армия Тамара отправилась на юг. Вслед за Тамаром ушел и отряд Роланда, к которому присоединились возглавляемые Эрдамоном духи земли. Прощаясь с супругом, Катерина заглянула ему в глаза и прочла в них нескрываемый страх. Внутри у нее что-то дрогнуло: Роланд ведь не криган боялся – он боялся потерять ее. Сейчас этот суровый воин напоминал маленького растерянного ребенка, его хотелось приласкать и утешить. И Катерина – впервые за долгое время – нежно обняла Роланда и прижалась губами к его щеке, заросшей грубой щетиной.

– Не волнуйся, – прошептала она ему на ухо. – Всё будет хорошо. Мы победим и оба вернемся живыми, слышишь?

В ответ муж крепко прижал ее к груди. В глазах у него стояли слезы.

Когда Роланд уехал, Катерина долго стояла у ворот и смотрела ему вслед. На душе у нее было неспокойно: а что, если им действительно не суждено больше увидеться?

Как-то раз, сидя темным февральским вечером у костра вместе с Фиуром, Катерина задумчиво произнесла, указывая на колеблющиеся языки пламени:

– Всё-таки огонь – удивительная стихия. Одновременно и животворящая, и гибельная. Он может согревать и давать свет, а может вызывать страшные разрушения… Кстати, ведь Клинок Армагеддона тоже как-то связан с огнем?

– А как же, – отозвался Фиур. – Его разрушительная сила коренится прежде всего в огненной магии.

– Скажите, Фиур, а как он действует? – задала Катерина давно мучавший ее вопрос. – Я до сих пор мало что знаю об этом оружии, и никто не может толково объяснить мне, что оно из себя представляет.

– Неудивительно. Чтобы понять, как действует Клинок, надо хорошо разбираться в сфере Огня. Не сочтите за нескромность, но, наверное, никто не знает этого лучше, чем я.

– Ну так объясните!

– С удовольствием, – сверкнул глазами элементаль. – У этого Клинка много всяких волшебных свойств. Ну, например, он позволяет владельцу черпать из огненной стихии физические и магические силы, делает его почти неуязвимым, а неприятелей ввергает в ужас. Но главное, с чем связана его мощь – это заклинание Армагеддона, которым можно вызывать с неба огонь и жечь врагов.

– Мне кажется, я видела что-то подобное во время войны с Нихоном, – вспомнила Катерина. – Когда враги оказывались в меньшинстве и были обречены на поражение, они иногда вызывали каким-то заклятием огненный дождь, который сжигал и их самих, и наших воинов. Но ведь у них не было Клинка?

– А заклинание Армагеддона может работать и само по себе. Тогда оно бьет по всем, кто находится на поле боя, в том числе и по своим. Ясное дело, толку от такой магии немного, в равном бою ее не применишь. Вы верно заметили: это – оружие побежденных, его используют, чтобы прихватить с собой на тот свет побольше врагов. А вот Клинок Армагеддона дает устойчивость к этому заклинанию, причем, если Клинок у командира, то устойчивой становится вся армия. То есть можно сколько угодно изничтожать врагов Армагеддоном, не боясь повредить своим. Кроме того, действие заклинания может усиливаться в сотни раз. Да что там в сотни – иногда и в тысячи. Это зависит и от того, как действовать Клинком, и от магических способностей заклинателя. При умелом использовании Клинка достаточно сильный колдун может одним его взмахом выжечь половину такой страны, как АвЛи.

– Я полагаю, они не с АвЛи начнут, – нахмурилась Катерина.

– Да это я так, к примеру. Ну, не пол-АвЛи, так, значит, четверть Эрафии, если вам так больше нравится.

– Мне это совсем не нравится! Типун вам на язык!

– Да успокойтесь, успокойтесь. Ничего они своим Армагеддоном не сожгут. У Ксерона для этого кишка тонка, а к Люциферу Клинок не попадет. Мы этого не допустим.

– Да, – согласилась Катерина. – Костьми ляжем, но не допустим…

Через некоторое время в окрестностях города, где стояла армия Катерины, был пойман вражеский разведчик. При нем нашли схему, на которой он отмечал расположение элементальских отрядов. Катерина приказала доставить к ней арестованного, и эрафийские солдаты привели в ее шатер отчаянно упирающегося мужчину средних лет, невысокого и лысоватого, с покрасневшим от злости круглым лицом и оттопыренной нижней губой. Мужчина извивался всем телом, пытаясь вырваться от удерживающих его стражников, невнятно ругался сквозь зубы и никак не хотел идти, так что пришлось тыкать его в спину древками копий.

– Вы не имеете права меня задерживать! – с наглым видом заявил Катерине вражеский шпион, когда его все-таки удалось впихнуть внутрь. – Я иностранный подданный!

– Неважно, чей вы подданный. Вот что важно, – Катерина потрясла в воздухе отобранной у него схемой. – Для кого предназначалась эта информация – для Люцифера? Или для Ксерона?

Не слушая ее, задержанный канючил:

– Отпустите меня! Я известный в Дейдже человек, мое имя Девон Слин.