Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

Большую часть времени она пребывала в бреду и беспамятстве. Ей мерещилось нестерпимое адское пламя, испепеляющее всё вокруг, растрескивающаяся и проваливающаяся в преисподнюю земная твердь, рушащиеся города, заливаемые клокочущими потоками лавы, дикие вопли сгорающих заживо людей… Нет, это было не то заклинание, которое вызывал Ксерон своим Клинком в ее последнем бою… что-то иное, гораздо страшнее… Но всё-таки как-то связанное с Клинком Армагеддона, с этой войной и с ней, Катериной… Часто ей виделась призрачная фигура отца в белом одеянии, глядящая на нее с такой знакомой ласковой и печальной улыбкой. Отец призывно махал рукой, и Катерина устремлялась к нему по узкому темному коридору, но звучало элементальское заклинание – и ее отбрасывало назад. А потом видения исчезали, и наваливалась глухая беспросветная темнота. Иногда из окружающего мрака выплывало лицо сосредоточенно колдующей Циэлы или Роланда, произносящего какие-то ласковые слова. До слуха доносились обрывки чьих-то разговоров о том, как правильно пользоваться Клинком Армагеддона, и об осаде Крилаха, из чего следовало, что война подходит к концу. Время от времени Циэла, возложив руки ей на грудь, начинала ритмично раскачиваться, и Катерина ощущала, как вливается в тело жизненная сила целительницы. После таких процедур Циэла выглядела совершенно измотанной, но зато сознание Катерины ненадолго прояснялось.

В один из таких моментов Катерина увидела, что в изголовье ее постели сидит Джелу. Усталое лицо полуэльфа было еще бледнее обычного, а в руке он сжимал так хорошо знакомый ей Клинок Армагеддона.

– Всё кончено, – произнес он с мрачным торжеством в голосе. – Люцифер мертв. Наконец-то получил по заслугам, мерзавец. А этот Клинок всё-таки очень сильная вещь. Я мог бы разнести им в щепки весь Крилах!

– Что… вы сделали… с городом? – с трудом проговорила Катерина.

– Да ничего такого. Спалил королевский дворец, и всё. Мы же не варвары какие-нибудь, чтобы громить всё подряд. Там мирных жителей полно было… Или я не прав? Вы-то как считаете? – Джелу с тревогой заглянул в лицо Катерины.

– Правы… Нельзя быть… варварами… – согласилась она.

Катерина утомленно прикрыла глаза. Вот цель и достигнута – враг повержен, Клинок в их руках… но что теперь с ним делать? Столкновение с Ксероном нарушило ее планы оставить это дьявольское оружие у себя – она при смерти, каждый день может стать последним, и кому тогда достанется Клинок? Лучше уж заранее найти для него надежного хранителя. Отсылать его в Стедвик на усмотрение Кендала и Совета лордов слишком опасно, вернее будет отдать кому-то из близких, но кому? Роланду? «Весь Эофол будет гореть в огне!» – вспомнились слова мужа. И этот его злобный демонический взгляд, так пугавший ее. И заваленный изуродованными трупами город Стугиус… Нет, Роланд, овладев Клинком, может натворить ужасных бед. А вот Джелу – кандидатура, пожалуй, самая подходящая. Раз он не стал зверствовать в покоренном Крилахе – значит, не потерял голову от ярости и не намерен поднимать руку на невиновных. Катерина и так чувствовала, что Джелу в полной мере разделяет ее ценности и убеждения, а сегодняшний разговор окончательно уверил ее: он никогда не применит Клинок в злых целях.

Тем временем Джелу, приняв ее задумчивость за обморок, поднялся и пошел к выходу.

– Постойте, – окликнула его Катерина.

– Что такое?

– Возьмите себе… этот Клинок… Вы заслужили.

Лицо Джелу вытянулось.

– Я?! – он явно не ожидал такого предложения. – Как же это? Я ведь добывал его для вас!

– Возьмите, – несмотря на слабость, голос Катерины прозвучал твердо и требовательно. – Теперь он ваш…

– О, благодарю вас! Клянусь, я оправдаю ваше доверие! – воскликнул Джелу и, крепче сжав Клинок, выскользнул за дверь.