Сердце лётного камня

Когда последний из авионов взмыл в небо, механикеры разошлись кто куда: одни в летный центр, другие в ангары для крылатых машин. По авиодрому гулял холодный ветер, и никому не хотелось мерзнуть и вздрагивать от его холодных прикосновений.

Ансель не торопился прятаться от резких порывов ноябрьского ветра, он стоял, засунув руки в карманы куртки, и, запрокинув голову, смотрел в небо, где кружили летные машины. И непроизвольно высматривал в высоте «Грозу», на которой летели Ника и Тристан рей Дор…

– Тоже хочешь там быть? – раздался рядом незнакомый женский голос.

Ансель глянул на неожиданную собеседницу и удивленно поднял брови: это оказалась Ванесса. Только вот и голос, и интонации девушки звучали сейчас иначе, совсем непохоже на ее обычную манеру; казалось, говорил совершенно другой человек. Неудивительно, что Ансель ее не узнал.

Юноша ожидал от Ванессы подвоха или, как минимум, ехидного комментария. Но та просто стояла, засунув руки в карманы рабочей куртки, которая на ней каким-то непостижимым образом выглядела почти элегантно, и, запрокинув голову, следила за авионами в небе. Длинные белокурые волосы красиво развевались на ветру, а в глазах застыла тоска.

Не уверенный, действительно ли Ванессе нужен ответ, Ан-сель промолчал.

– Я очень хочу, – очень тихо, все тем же «не своим» голосом сделала Ванесса неожиданное признание. – И моя семья хотела. – Казалось, девушка не столько говорила, сколько думала вслух. И словно не сознавала, что кто-то стоит рядом. – Ах, какое это было разочарование, когда меня не выбрал ни один аэролит! – криво усмехнулась она, по-прежнему не глядя на Анселя. – Какой позор! Первая рей Торн, которая не стала авионерой!

«Зачем ты мне это рассказываешь?» – так и хотелось спросить Анселю, но он вновь промолчал.

От порыва особенно сильного ветра Ванесса вздрогнула и словно пришла в себя. Посмотрела на Анселя уже обычным своим взглядом – колким, высокомерным. А затем внезапно улыбнулась – ослепительно и обворожительно. И спросила:

– У тебя есть планы на вечер?

Ансель застыл от неожиданности. Такие резкие перемены в настроении девушки здорово сбивали с толку: сначала она открывает ему душу, а теперь… Неужели Ванесса собирается пригласить его на свидание? То есть присутствие в Конструкторской мужчины-механикера ее больше не оскорбляет?

Не дождавшись ответа, Ванесса положила ладонь на локоть юноши и продолжила:

– Хочешь составить мне компанию? Прогуляемся по набережной, попьем горячего шоколада…

– Хм… – протянул Ансель и бросил непроизвольный взгляд в небо.

Губы девушки некрасиво изогнулись; она услышала отказ, пусть он и не прозвучал вслух.

– Высматриваешь свою провинциалку? – процедила Ванесса. – Зря! Неужели ты всерьез думаешь, что она предпочтет тебя рей Дору?

Да… И вот эту вот девушку он почти пожалел несколько минут назад? Жалость – это последнее, что к ней можно испытывать!

Ансель собирался было сказать, что, во-первых, Ника – не «его», во-вторых, не «провинциалка», но замер. Пока Ванесса не озвучила идею о том, что Нике может понравиться Тристан, она даже не приходила ему в голову. А теперь юноша не мог понять, какие чувства эта мысль в нем вызывает.

– Кто он – и кто ты! – продолжала Ванесса, видя, что ее слова не достигают цели, и пытаясь во что бы то ни стало добиться, чтобы они ранили. – Простой механикер из глухой дыры и легендарный рей Дор, единственный в истории мужчина-авионер! К тому же такой… привлекательный… – неожиданно мечтательным тоном добавила она.

Затягивать этот неприятный разговор не хотелось, и Ан-сель решил его оборвать – и лучше таким образом, чтобы Ванесса сама немедленно его прекратила.

– Ревнуешь? – спросил он с легкой ухмылкой.

Тонкие ноздри Ванессы раздулись от ярости.

– К кому? К этой серой мышке? – возмутилась она. – Да стоит мне только захотеть и рей Дор будет моим!

– Ну-ну, – скептически протянул Ансель и усмехнулся; он очень сильно сомневался, что Ванессе удастся заставить сделать Тристана что-нибудь такое, в чем он сам не заинтересован.

Девушка одарила Анселя ледяным взглядом и ушла, гордо вскинув голову.

Именно этого юноша и добивался.

Он снова принялся наблюдать за кружащими в небе авионами, невольно высматривая «Грозу». Ее там не было.

Интересно, а Нике и правда нравится Тристан?..

* * *

Агата вышла из редакции «Столичного обозревателя» сердитая и негодующая: ей снова отказали!

Даже не так: прочитали репортаж, отметили хороший слог, яркость образов, меткость выражений и эмоциональную заряженность текста, а потом настойчиво, с предельно серьезным видом посоветовали забыть про эту тему. И поторопились выставить Агату вон, словно она была заразной.

«Чего же они все так боятся?» – снова и снова задавалась вопросом Агата. Неужели судьба монкулов, чей срок наказания истек, это такая запретная тема? Видимо – да, если судить по реакции всех редакций, в которых она уже перебывала. Интересно, кто именно наложил этот запрет и почему? И что делают с теми, кто осмеливается его нарушить?