Сердце Малого Льва (СИ)

Потом нормальная публика разошлась по домам, а элита отправилась к Проконсулессе в Тенистый Дворец. Эдгар и Коэм полетели туда же. Они понеслись низко над погруженным в туман белым городом, потом начались изжелта-зеленые, как полосатые коврики, поля, закучерявились зеленью перелески, блеснуло зеркало реки.

— А как же Лауна? — спросил Эдгар, утираясь очередным платочком.

— А ее туда никто не приглашал, — спокойно ответил Коэм.

— Постой… но ведь она же твоя жена.

— Иримис не хочет ее видеть.

— Тогда какого черта ты туда летишь?

— Я член Совета. И я должен знать, что творится в верхах. Иримис не так часто дает приемы. Этот — по случаю премьеры. Знаешь, что значит для нее премьера?

— А ты знаешь, что чувствует при этом твоя жена?

— Я ей всё объяснял. И не раз.

Чересчур спокойный тон Коэма не понравился Эдгару. Ему даже показалось на минуту, что Лауна права.

— Ей бы там все равно было неуютно, — добавил лисвис, — она так и не привыкла ко дворцовому этикету.

— Ну конечно, — усмехнулся Эдгар, — твоя жена — провинциалка. Я и забыл!

— К чему этот разговор? — взглянул на него Коэм.

Его светлое лицо с серыми глазами было почти человеческим, только очень бледным.

Черные волосы еще больше это подчеркивали. А в глазах, несмотря на змеиные зрачки, была совсем человеческая тоска.

— Извини, — сказал Эдгар, — разбирайся сам со своими женщинами. А я так вообще держусь от них подальше.

— И тут ты прав.

Тенистый Дворец находился недалеко от столицы, на крутом берегу реки Воогоа-уе. Он был построен из белоснежных блоков по всем канонам виалийской архитектуры эпохи Упадка Расцвета. Эдгар понадеялся на название и ожидал тени. Но тени там почти не было.

В связи с весенними холодами купола из цветного стекла раздвинули и оставили только прозрачные. Они защищали от ветра, но никак не от солнца. Обнадеживал только скорый и неминуемый закат.

Светский прием оказался еще мучительнее высокого искусства. Избранные лисвисы медлительно передвигались по огромному беломраморному залу с пятью фонтанами в центре. Они поочередно, как молекулы, сталкивались друг с другом и невыносимо долго, по всем правилам придворного этикета, друг друга приветствовали. В этом и заключался весь кайф такого сборища. Дед когда-то предупреждал…

— Сейчас модно приветствие в весеннем духе, — сообщил по секрету Коэм, — что-нибудь о туманах, о ветре перемен, о холоде души. И не меньше трех сктрин, понятно?

— Что ж ты раньше не сказал, — побледнел Эдгар, — я бы заготовил парочку выступлений!

— Ты же любишь импровизации, Эдвааль.

«О, несравненная, внезапноозаряющая, легко ступающая, весновоплощающая Гаинасвээла вэя! Не смею описать вам свое счастье и восторг, подобный весеннему ветру, врывающемуся в распахнутые окна старого домишки, стоящего на берегу безбрежного океана, океана любви и надежды, бесконечных бурь и потерь…» — послышалось справа, в бодром журчании фонтанных струй. Какой-то щеголь в полосато-желтом раскланивался перед пожилой, толстой дамой, обвешанной драгоценностями.

— Да куда уж мне с вами тягаться, — попятился Эдгар, — надо бы запомнить на всякий случай про «распахнутые окна старого домишки».

Коэм засмеялся, но скоро сам был втянут в эту игру и как наставник был потерян.

Пришлось действовать самостоятельно. Медленно передвигаясь по всему залу и старательно избегая столкновений, Эдгар наконец обнаружил хозяйку дворца. Пот к тому времени залил всё его лицо, волосы взмокли и прилипли к шее. Иримисвээла заметила его, несчастного, ошалевшего, неканонично утирающего лоб платочком, отделилась от группы солидного вида лисвисов и подошла с вежливой улыбкой.

— Наконец-то моя утлая лодка пристала к вашему берегу, — неожиданно для себя выпалил Эдгар, вообще-то он собирался воспользоваться поэтичным «старым домишкой» и его «распахнутыми окнами», но измученная, ослепшая от яркого солнца и распаренная душа кричала совсем о другом.

Очевидно, во взгляде его появилась легкая паника, потому что Проконсулесса заморгала тонко накрашенными ресницами, а потом засмеялась.

— Мой берег готов принять вашу утлую лодку, любезный Рамзесвааль.

— Внезапновоплощающая, весноозаряющая… — начал он обречено и добросовестно.

— Довольно, — на этот раз с сочувствием вздохнула она, — это не ваша стихия, Рамзесвааль.

— Увы, аппиры не так велеречивы, как лисвисы. Для этого к вам и прилетают корабли со всей галактики — чтобы хотя бы прикоснуться к вашей высокой культуре…

— Ну, вы-то, положим, здесь не для этого.

— Не смею отрицать, вэя.

Пока они так мило светски беседовали, их окружила та самая группа солидных лисвисов, от которой Иримисвээла оторвалась. Почти все были черные, коренастые, серьезные, в белых тогах и с веночками на головах. «Кураторы», — понял он, — «управленцы». Утонченной творческой элитой от них и не пахло. Маленькая, светло-зелененькая Проконсулесса смотрелась среди них жалким воробышком. Как-то сразу стало очевидно, что никакой реальной власти у нее нет.

— Вэи, я хочу представить вам своего инопланетного друга, — улыбнулась она оглядываясь, — это Рамзесвааль. Прошу познакомиться.