Сердце Малого Льва (СИ)

Ее глубокие глаза смотрели ласково, так обычно спрашивают больных или маленьких детей. Ричард не привык к такому обращению. Добрая хозяйка явно взялась его опекать.

— В дальний лес? — уточнил он без энтузиазма.

— Идем, — уже серьезно посмотрела она, — тебе нужно.

А что, собственно, оставалось делать? Он встал, снял куртку, закатал рукава рубашки.

День обещал быть жарким. Возле калитки к ним подбежал Льюис.

— Вы куда? В лес? Можно я с вами?

Элгира покачала головой.

— Нельзя, — сказал Ричард, — иди тренируйся.

Они прошли через всю деревню, по пыльной дороге, ведущей в княжескую столицу, через зеленое цветущее поле, через реку по узкому навесному мостику. Лес начался с кустарника и быстро перешел в сосновый бор. На залитых солнцем лужайках краснели меж зеленых резных листочков спелые ягоды, стрекотали кузнечики, гудели шмели, стучал дятел.

Наверно, это называлось раем.

— Спасибо, что вытащила меня, — сказал Ричард, присев на мягкую траву, — мне давно этого не хватало.

— Я знаю, — взглянула на него лесная ведьма, — тебе плохо.

— В жизни не чувствовал себя таким беспомощным, — признался он, раз уж она всё равно читала мысли, — я даже на чудо не могу надеяться.

Элгира подсела ближе, в ладони ее была земляника.

— Ты не спал всю ночь. Я знаю. Ты думаешь о красивой зеленоглазой женщине, которая тебя не любит. Мне это странно. Если б я не ждала своего мужа, я выбрала бы только тебя. А я вижу всех насквозь.

Ричард даже смутился от такой откровенности, не говоря о том, что он удивился.

— Разве ты не видишь, что я стар и ленив? — усмехнулся он.

— Ты болен, — сказала она, — душа твоя больна. Наш лес залечит эту рану.

— А давно ты ждешь своего мужа? — спросил он, меняя тему: обсуждать свою «рану» ему как-то не хотелось.

Ответ его изумил.

— Триста лет.

— Триста лет?!

— Да. Он не вернулся с охоты.

— И ты всё еще его ждешь?!

— Конечно.

— Васки живут так долго?

— Не все. Я не хочу умирать, пока не дождусь своего Паэлло.

Звучало всё это фантастически.

— Что значит, «не хочу»? — спросил он.

— Можно задержать старость, — спокойно сказала Элгира, — протягивая ему ягоды на ладони, — можно сохранить молодость. Но не все этого хотят, и не все этого достойны. Ключ Термиры горяч, он сжигает зло. Если зла в тебе слишком много, можно сгореть дотла. Он жизнь, но он и смерть.

— Интересно…

Ричард наклонился и съел у нее с ладони землянику. Как малое дитя. Он никогда еще не встречал такой женщины, такой светлой, такой мудрой, такой странной. И уж, конечно, сильной. Триста лет прождать своего охотника!

— Многие боятся Термиры, — сказала она, — и правильно делают. Да я никогда и не скажу им, где ключ.

— А мне? — поднял он лицо.

— Я тебя туда и веду, — улыбнулась ведьма.

Странно всё это было, как во сне.

— Считаешь, я достоин?

— Кто же, если не ты?

— Эх, Элгира! — вздохнул он с безнадежностью, — во мне столько зла!

— Это не то зло, — покачала она головой.

— Что ж, посмотрим. Терять мне всё равно нечего.

* * *

Они отдохнули и отправились дальше. Тропинки не было, Элгира уверенно находила дорогу среди деревьев, холмиков, топей и огромных мшистых камней, а он давно уже заблудился. Совсем заблудился: и в пространстве, и во времени, и в своих чувствах.

Только к полудню они пришли к лесному озеру, маленькому, прозрачному, гладкому как зеркало.

— Ключ не здесь, — улыбнулась ведьма, — он там, в камнях. Здесь ты искупайся, чтобы отдаться Термире чистым.

Жара была страшная. Ричард давно уже взмок в своих термостатных штанах и ботинках, рубашка к телу просто прилипла. Вода манила своей чистотой и прохладой. Чем-то вся эта сказочная страна напоминала родную Лесовию. Она и правда залечивала раны.

Он разделся и нырнул с крутого каменистого берега. Элгира тоже разделась и зашла в воду по пологому песчаному склону. Вышли они вместе.

— Идем, — она взяла его за руку, — всё будет хорошо.

Как послушное дитя, он двинулся за ней. В этом было что-то первобытное — бродить такими беззащитно-голыми по лесной чаще, а если еще учесть, что это не твоя планета и не твое время, то вообще пропадало чувство реальности. Где-то стоял в неподвижности его Эдгар, где-то его дочь страдала в лапах захватчиков, где-то наверняка домогались к его жене, а мальчишка-внук остался один за всех… а он преспокойно гулял по солнечному лесу!

Камни лежали будто нарочно, чтобы скрыть от всех волшебный источник. Он был в ширину не больше лужи и не глубокий. От воды шел пар. Элгира окунулась первая, нырнула с головой, но потом встала. Ей было по плечи. Ричард присел на край. Он вдруг подумал, а стоит ли? Зачем ему всё это нужно? Зачем какая-то молодость?

Дело было не в страхе, дело было в смысле. До сих пор ему было просто интересно, он шел как под гипнозом, зачарованный этим лесом, этим солнечным светом сквозь кроны, этим озером, этой женщиной из древних поверий… но были ли у него силы бесконечно тянуть лямку этой жизни? Неужели ему придется вновь помолодеть и всё начать сначала в этом чужом, первобытном мире?

— Ты уже пришел, — сказала она, отвечая на его мысли, — ты дошел, Ричард Серый Коготь.