Сердце Мира

– Воистину, странная компания там обитает, – сказал он, присаживаясь рядом с нами. – Я бы даже сказал… В общем, слушайте. Хозяин дома – типичный разжиревший торговчик. Слова доброго не стоит, выжига. Зато у него обитает еще пятеро человек совершенно иного полета. И, пожалуй, еще сколько-то обитателей поместья я не видел. Кто-то же им дорожки подметает… Так вот, пятеро. Первый – тот самый, лысый и в очках про которого Ржавый говорил – доктор. Не коновал какой-нибудь или деревенский знахарь, а настоящий доктор. Второй – какой-то механик или техник. Чертежи у него. И он от них не отходит. Двое аристократов. И еще один… эээ… колдун. Он тоже прикидывается аристократом, но у него плохо получается. Когда я пришел, они обедали. Кушали с серебра, пили с хрусталя. Судя по тому, что у них на тарелках, кто-то у них за провизией ездит, здесь такого не растет и не водится. В доме и правда роскошно, я бы даже сказал вычурно-роскошно. Правда я не видел остальных комнат…

Локки говорил отрывисто, будто что-то думал о чем-то другом.

– Они готовы нам заплатить за одну услугу, – сказал он наконец. – Только… Она странная очень. Я даже не знаю… Им нужны человеческие черепа. Неповрежденные. За каждый они готовы заплатить по десять монет.

– Эээ… А зачем? – опешив, спросил я.

– Они не уточняли, – хмыкнул Локки. – Может, хотят наладить массовое производство настольных ламп для размышления о бренности жизни… Как считаете, возьмемся?

– Тут кладбище есть, – сказала Дита задумчиво. – Вооон там. Старое, за ним никто не ухаживает.

– Как-то это… – замялся я. Поручение и правда было странным. – Интересно, как в этой местности относятся к подобному вандализму?

– Наплевательски, я думаю, – сказал Локки. – Почти всех местных жителей мы вчера в таверне видели.

Лопату мы нашли возле кладбища, в отчего-то неплохо сохранившемся сарае. Мы отошли на тот край кладбища, который выглядел наиболее старым, и принялись за дело. В первой могиле нам не повезло – ее обитателя похоронили с проломленным черепом. В следующей череп был целенький, потом еще две неудачи. Мне было не по себе. Да что там, страшно было! Я невольно вспоминал страшные сказки про бродячих мертвецов, привидений и неприкаянные души. Смотреть в пустые глазницы негодных черепов было жутко, поэтому я складывал их обратно в ямы. Когда черепов набралось шесть, а мы устали, как ломовые лошади, Дита сказала:

– Хватит! Их ведь еще дотащить надо, а у нас ни единого мешка.

– Может в рубаху сложить? – задумался вслух Локки. – Голый прохожий зрелище куда менее удивительное, чем прохожий с черепами в руках.

Я снял рубаху, мы сложили туда черепа и отправились обратно к поместью.

– Ну что, пойдете со мной к заказчику? – весело спросил Локки.

Мне было ужасно любопытно, но лицо Диты вдруг стало серьезным.

– Нет, – покачала она головой. Я не знаю, что это за люди такие, но пока они знают, что твои сообщники снаружи, с тобой вряд ли что-то сделают. А если же мы все трое войдем в дом, то… возможны всякие случайности. Так что иди один, мы тебя тут подождем.

Локки пожал плечами, взвалил импровизированный мешок на плечо и пошел отдавать заказ странным личностям из поместья. Солнце садилось. Надо же, подумал я, а ведь вышли рано утром. Пока мы копались на кладбище, я не замечал времени.

– Вечер уже, – удивленно проговорила Дита. – Вообще-то, ничего не мешает нам идти ночью, но что-то я так лопатой намахалась…

– Да, – кивнул я. – Надо остановиться переночевать где-нибудь здесь. Найти домик поцелее и устроиться. Под крышей же лучше, чем в чистом поле.

Мы с тревогой поглядывали на ворота поместья. Но ничего страшного не произошло. Вот показался Локки с объемным свертком в руках.

– Объедки с барского стола, – усмехнулся он. – Они предложили, а я не отказался. Такое впечатление, что они все время едят. Я опять угодил на трапезу.

– А деньги? – быстро спросил я.

– Все до монетки, – Локки похлопал себя по кошельку. – Ладно, давайте убираться отсюда. А то как-то мне не по себе, если честно…

Найти себе пристанище оказалось делом несложным. Да мы и не особо привередничали – облюбовали первый же попавшийся домик, который не выглядел особенно ветхим.

– О, ничего себе объедки, – удивилась Дита, развернув сверток. У меня потекли слюнки при виде собранной там снеди. Там имелись пироги, увесистый кусок жареной рыбы, толстенная колбаса, горка печеных картофелин, курица с отломанной ногой, несколько мелких яблок и начатая бутылка вина.

– Да они наши благодетели просто! – воскликнул я. – Я ничего подобного уже очень давно не ел.

– Да уж, благодетели, – машинально повторил Локки. – Они это ели, так что не отравлено… Слушайте, у кого-нибудь есть идеи, кто это может быть?

– Ммм… контрабандисты? – предположила Дита, откусив кусок картофелины.

– Да ну, – Локки принялся кромсать курицу на куски. – И что они здесь делают, в глуши?