Сердце Мира

Он пошевелил пальцами над огнем, как это делал я, разжигая костер. Сегодня, кстати, получилось легко и с первого раза.

– Странно, что ты не знаешь, – я нервно рассмеялся. – У тебя вокруг вроде колдунов было много. Да и образование у них было, не то, что у меня.

– Со мной никто не откровенничал как-то, – Локки уставился на тлеющие угли. Я задумался. А на что же это, действительно, похоже?

– Это как будто пытаешься покормить недоверчивую собаку, – сказал я. – Ты садишься на корточки, всем своим видом излучаешь дружелюбие, подзываешь. Потом она подходит, и ты протягиваешь ей лакомство. Если ты все сделал правильно, то собака возьмет еду и поблагодарит тебя вилянием хвоста. Так и тут… Огонь всегда рядом, его можно подозвать и покормить. А он может принять твое подношение, а может и нет…

– Как странно, – подала голос Дита. – Я всегда считала, что магия – это непременно зло. Что колдуну будто кто-то нашептывает, что делать, а чего нет. И делать он должен исключительно плохие вещи.

– В некотором смысле, так и есть, – вздохнул Локки. – Самые могучие колдуны – это кхадо. А они рабы от рождения, и учат их исключительно воевать при помощи магии. Самое мирное, что может кхадо, это замаскироваться…

– Тссс! – Дита приложила палец к губам, мы настороженно замолчали, вслушиваясь во мрак.

– Мы не одни…– прошептала Дита. – Вниз по ручью стоят еще какие-то люди.

– Думаешь за нами? – шепотом же спросил я.

– Вряд ли… – Дита осторожно встала. – Охотники или контрабандисты. Надо посмотреть.

– Подожди! – остановил ее вдруг Локки, снимая что-то со своей шеи. – Вот, держи. Будет немного жечь, но ты не обращай внимания. Если поблизости будет маг, ты сразу поймешь это. И магическую вещь покажет. Не ошибешься, штука безотказная. Носить под одеждой, обязательно на голой коже.

Штучка напоминала обкатанную морскую гальку с дыркой, сквозь которую был продет шнурок. Дита недоверчиво взяла незнакомый предмет.

– Зачем он мне? – спросила она, повертев простенький на вид камушек в руках.

– Не знаю, – напряженно проговорил Локки. – Вдруг пригодится.

Дита пожала плечами и надела украшение на шею. Камень скользнул в вырез ее рубахи, Дита тихонько ойкнула.

– Это только кажется, – успокаивающе прошептал Локки. – Никакого ожога не будет, на самом деле он не горячий. Просто он так работает.

– Ничего себе, чуть-чуть… – буркнула Дита. – Ждите, скоро буду. Если я там попадусь, вы услышите.

Дита растворилась в ночном мраке, а мы принялись дожаривать нашу птичку. Меня снова накрыли невеселые мысли о недавнем позоре. Я сидел, скрючившись, и пытался выбросить из головы свои «бросьте меня здесь, идите дальше одни!» Я вроде бы никогда не жаловался на выносливость, откуда эта дурацкая истерика?

– Райл, – прошептал Локки, будто бы прочтя мои мысли. – Ты это… не мучайся. Колдуны всегда плохо переносят высоту. Некоторые бледнеют даже при мысли о горах, а уж пересекать их всем трудно… Нормальные колдуны еще ничего, а если кхадо в горы затащить, то он может с ума сойти или вообще умереть. Эх, надо было раньше вспомнить…

– Даже если так… – вздохнул я. – Все равно ужасно стыдно. Как девчонка капризная разрыдался.

– Теперь ты знаешь, значит, завтра будет легче…

– Проклятье, – прошипел я. – У нас же еще один перевал…

Дита появилась не скоро. Мы даже уже начали волноваться, хотя никакого шума с той стороны, куда она ушла, не было слышно.

– Быстро встаем и уходим, – вот что у Мантикор отлично поставлено, так это умение подкрадываться. Чуть не заорал на все горы, когда услышал голос над ухом. И только во второе мгновение я понял, что это Дита вернулась. Мы с Локки послушно поднялись, и направились вслед за ней.

– Скоро рассветет, нам надо подальше отойти, – тихо сказала она. – Очень странно…

Пока мы не отошли на достаточное с точки зрения Диты расстояния, мы не узнали, что именно странно. Идти пришлось прямо по ручью, его было лучше всего видно в темноте.

– Там правда есть колдун, – Дита остановилась, когда ночной мрак стал отступать, уступая место мутной серости раннего утра. – С ним еще семь человек. Обычный набор, в общем. Только место необычное, потому что это боевая единица Адасадора, а отсюда до ближайшей границы… гм… довольно неблизко. Когда эта штука сработала, кстати забери ее, неприятная дрянь все-таки… Она сработала, когда я подобралась достаточно близко, чтобы слышать голоса. Один колдун. И шесть предметов. Три единицы оружия и три какие-то непонятные. Представлялись такими птичками в клетках. Или как украшение, которое мастера-камнерезы делают из цельного куска камня – один шарик в другом. Не понимаю.

– Это отрава, – сказал Локки. – Предмет, который или дарят, или подсовывают, а он медленно убивает. Маскируется обычно под украшения, вазочки всякие и прочие безделицы.

– А, – Дита хмыкнула. – Ясно. Я устроилась за валуном и принялась слушать разговоры.

– Зачем ты так рисковала? – спросил я.

– Да ну, какой там риск, сплошные пентюхи, первый раз в поле! – отмахнулась Дита. – Риск был бы, если бы я убить попыталась.

– Ну там же колдун…