Сердце на двоих

Я видел, как сражался с двумя стражниками Кэрлайл, как Эмма бестолково топталась в стороне не в силах хоть чем-то помочь.

Хотя вру, она даже в своем положении умудрилась не остаться бесполезной.

Бросила землю в глаза одному из стражников, с которым дрался лекарь.

Но дальше следить за их боем я не мог – у меня был свой, лишь краем глаза подмечал, как упал один из поверженных мужчин. То, что убитым оказался не королевский лекарь, я отметил с долей облегчения. Отчего-то я не сомневался в его способностях и силе.

И когда уже мой противник замер, глядя на меня точно так же, как глядел на него совсем недавно зеленый новобранец, я не сразу понял, что все кончено. Меч, обагренный чужой кровью, вошел начальнику стражи аккурат между ключицами и вышел в районе затылка.

Наблюдавшая за боем Эмма зажимала рот руками, стараясь не закричать, в ее широко раскрытых глазах расплавленной медью остывало рассветное солнце. К ней спешил Кэрлайл, и, судя по тому, что никто не пытался его нагнать, с той стороны тоже все закончилось. Багровый туман постепенно отступал, возвращая ясность мыслям.

Кляус был еще жив, но его слова было уже не разобрать и пришлось наклониться ближе.

– Она оказалась права. – Фраза прервалась надсадным кашлем, из раны толчками вырывалась черная кровь. Кляус рисковал не успеть договорить. – Проклятая кочевая… кхе… смерть от руки короля. Если бы я знал, как именно, ни минуты не позволил бы тебе оставаться на престо…

Последний слог он недоговорил.

Дух покинул его тело.

Глава 9

Кэрлайл

Эмма все еще сжимала в кулаке горсть земли, когда я подошел к ней, чтобы успокоить. Все время, что продолжалось сражение, я боялся за девушку, не хотел даже думать, что она может пострадать, став случайной и совершенно напрасной жертвой в чужой политической игре.

Случился переворот. Конечно, верить на слово пьяной солдатне не слишком разумно, однако не верить было бы еще глупее. Никаких иллюзий у меня не оставалось, Таис действительно решила перехватить власть и наверняка провернула все не в один день.

Сложно было поверить, что эта милая, кроткая девчонка, боящаяся вида крови, оказалась способна на такое.

Но разум подсказывал, что я, как и многие другие, просто был слеп, не замечая железного стержня в невесте короля.

А вот Эмма заметила.

Только молчала до вчерашнего вечера.

Могла ли Таис отравить прежнего короля?

Да легко.

Его смерть была ей на руку. Позиции Ричарда при дворе стали слишком хлипки, и она воспользовалась моментом.

Выстроила козни и интриги, пока принц продолжал доверять ей, а она все время оставалась в его тени.

Слепы оказались все.

И Ричард, о чьей способности ощущать ложь ходили слухи, и даже многие придворные.

Я в силу своего прежнего положения младшего лекаря всегда был далек от высшей знати. Невесту принца видел хоть и часто, но всегда издалека.

С такими, как я, она точно бы не делилась планами и не спешила перетаскивать на свою сторону.

А вот Кляус – начальник стражи – легко стал перебежчиком.

Кляус всегда казался мне человеком хитрым, остерегающимся необдуманных шагов. Он явно имел свои резоны предать нового короля, если так легко пошел на подобное.

Интересно, что пообещала ему будущая королева? Или же он рассчитывал, что станет управлять ее руками, будучи уверен в слабости женщины?

Я даже усмехнулся: нет, слабой Таис точно не была. Не теперь, когда я узнал о ней больше, чем следовало.

Не приходилось даже сомневаться: она отдала прямой и четкий приказ убить Ричарда, а уверения в обратном лишь подтверждают ведомое положение покойного начальника стражи. Неизвестно, какие чары применила невеста Ричарда, но подействовали они прекрасно – своего она почти добилась.

Пока я раздумывал, не заметил, как Эмма спряталась в моих объятиях, словно напуганный котенок, уперлась кулачками в мою грудь и заплакала. Она не издавала ни звука, просто ее слезы оказались настолько горячи, что едва ли не прожигали мне кожу.

Я коснулся ее спины, легонько, невесомо, но даже такого невинного прикосновения хватило, чтобы напугать бедняжку. Она вздрогнула и отпрянула в сторону, выставив вперед руку, показывая дистанцию, на которую к ней не стоит приближаться.

– Все уже позади, – успокоил ее я.

Но она покачала головой.

– Это лишь начало, – прошептала она, оглядывая пространство вокруг, усеянное телами.

Я интуитивно закрыл ей обзор – ни к чему ей смотреть на мертвецов, пусть лучше смотрит на меня. Ведь даже теперь ее глаза, хоть и блестят от слез, все равно остаются красивыми, чистыми и светлыми.

Захотелось вновь обнять ее, прижать к себе, утешить. Может, даже поцеловать.

С этим желанием я боролся постоянно, еще с момента нашей первой встречи в купальнях.

Но ведь это Эмма.

Колючая кочевая.

Она напоминала мне дикого ежа. Доверилась, расслабилась, но одно неосторожное движение – и вновь свернется в клубок иглами наружу.

Но может быть, сейчас было то самое время, когда можно коснуться губами ее губ. Почти целомудренно, невесомо. Чтобы утешить…