Сердце нага

– Послушай. Я думал, что эти бестолковые ублюдки, больные королевской болезнью, просто жалкие. Поэтому и не обращал на них внимания. Но теперь мне кажется, что у нас есть что-то общее. Желание стать королём – это такой же вызов, как и попытка забраться на спину ханыльчхи, понимаешь? Вот именно, самый настоящий вызов! Но теперь этим бродячим идиотам несдобровать. Теперь я не позволю им так просто мельтешить у меня перед глазами! Запомни мои слова! Я должен вбить хоть немного здравого смысла в головы этих остолопов и быстро отправить их по домам!

Рюн, который только сейчас начал понимать хоть что-то из бурного потока речи лекона, уверенно согласился с ним:

– Значит, эта так называемая королевская болезнь на самом деле вовсе не настоящая? Вы просто таким образом высмеиваете кого-то, кто хочет стать королём?

– Это да, – подтвердил Тинахан.

– Похоже, что здесь, на севере, много таких больных. Это был уже четвёртый отряд, с которым мы столкнулись. Я не понимаю, почему так много людей отказываются от всего, что было у них в жизни, ради каких-то глупых иллюзий. А эти подданные, которые следуют за ними? Они что, в самом деле хотят быть слугами короля?

Лицо Пихёна на мгновение озарилось, и он даже подумал попробовать объяснить Рюну эту теорию про птицу, которая пьёт слёзы, как вдруг понял, что сам ещё не до конца во всём разобрался, и потому предпочёл промолчать. Тинахан тоже лишь пожал плечами, будучи леконом, который вообще едва понимал эту концепцию прислуживания и значение слова «слуга». Вопросы Рюна остались без ответа.

Поскольку выбор маршрута был полностью доверен следопыту отряда, Тинахан, Рюн и Пихён понятия не имели, где они сейчас находились. Кейгон прокладывал путь таким образом, что им удавалось обходить стороной все труднопроходимые местности вроде пустынь, пустошей, крупных долин и горных участков. Он делал всё возможное, чтобы сделать их путешествие как можно более лёгким, но кое-что всё равно беспокоило его: в этот раз относительно безопасная дорога пролегала через города людей. Кейгон несколько дней провёл в размышлениях, прежде чем решился поделиться своими переживаниями с остальными членами отряда. Те с серьёзными лицами внимательно слушали его, ожидая момента, когда уже можно будет выкрикнуть «Да!» и согласиться со всем, что он им хотел предложить.

– Завтра или самое позднее послезавтра мы войдём в город Чаборо́. О марипкане, правителе этого города, существует множество противоречивых слухов, но все они сходятся в том, что он является достойным потомком своих предков, преданно защищавших эти земли на протяжении многих поколений. В общем, в этих землях царят стабильность и безопасность. Не без своих скелетов в шкафу, но всё же.

– О, я знаю марипкана Сэдо́, – мгновенно оживился Пихён. – Я даже однажды встречался с ним. Давным-давно он провёл с нашим кастеляном поединок в борьбе ссирым за камтху[3], шапку токкэби. Даже приехал ради этого в Замок Тысячи Миров. И зачем киму столь преклонных лет понадобилась эта игрушка?

Тинахан усмехнулся. Волшебная шапка могла быть игрушкой для токкэби, но только не для других рас.

– Дай угадаю, он вернулся домой, потерпев жалкое поражение?

– Да. Хоть он и привёл с собой несколько довольно сильных кимов, все они проиграли.

Вдруг Пихён вспомнил о вопросе, который до сих пор не давал ему покоя:

– Кстати, Кейгон, а как вы одержали победу в том финальном поединке?

– Просто больше не было никого, кто мог бы напасть на меня.

Использовав свой универсальный приём, следопыт быстро перевёл тему:

– В любом случае, поскольку Пихён – дворецкий кастеляна Пау Моридола, марипкан Сэдо вряд ли откажет нам в гостеприимстве, даже несмотря на все эти неприятные воспоминания. Вот только нам будет сложно объяснить ему, кто такой Рюн и почему он путешествует с нами. Это может вызвать нежелательные подозрения. Поэтому, если вы не хотите рисковать и вам не надоело есть и спать под открытым небом, мы можем просто обходить города людей стороной. Правда, даже если мы не встретимся с марипканом, я бы всё равно на всякий случай заглянул в храм в их городе, чтобы узнать, не появились ли какие-либо дополнительные инструкции от Храма Хаинса.

– Да! – наконец воскликнули все трое спутников.

Не сказав больше ни слова, Кейгон вновь возглавил отряд, и они отправились в путь.

Как и предполагалось, во второй половине следующего дня на горизонте показались стены замка Чаборо. Охотник вытащил свой огромный плащ из рюкзака и приказал Рюну надеть его, после чего обернул его голову и лицо тканью, которую сам использовал для защиты от песка во время путешествий по пустыне. Тинахан сказал, что теперь Рюна было не отличить от обычного человека, а Пихён в свойственной ему манере предложил внести небольшие изменения и добавить в образ Рюна больше «живых деталей», таких как искусственная борода, брови, протез для ноги, повязка на глаз, парик и деревянная рука, чтобы, так сказать, окончательно доработать образ.

– Думаю, необязательно делать его похожим на туокшини, – внимательно выслушав предложение Пихёна, мягко отказался Кейгон.