Сердце нага

– На севере есть наги?

Пихён и Тинахан с недоумением посмотрели на него.

– Я думаю, что сейчас ты единственный наг на территориях к северу от Предельной границы. Почему ты спрашиваешь? – переспросил его Кейгон.

– Но вы же сказали «война». Если тот человек, который называет себя королём, хочет развязать войну, разве ему не нужны для этого наги?

Тинахан и Пихён тут же резонно спросили в ответ, а зачем они могли ему понадобиться в этой ситуации, чем окончательно запутали Рюна. Однако Кейгон и в этот раз понял, из-за чего возникло такое недопонимание: самой последней и, возможно, единственной войной, о которой слышал Рюн, была Великая экспансия. Кроме того, у нагов не существовало междоусобных войн.

– Люди сражаются с людьми, – спокойно объяснил Кейгон.

– Но зачем? – недоумённо посмотрел на него Рюн.

– Потому что люди питаются зерном. Чтобы выращивать его, нужна земля. Чем больше земли, тем больше зёрен можно на ней вырастить. Поэтому люди сражаются друг с другом.

– Это так глупо…

– Вы делали то же самое.

– Что?

– Вам нужны были джунгли, в которых могли бы жить животные. Поэтому вы развязали Великую экспансию, в ходе которой захватили все земли к югу от Предельной границы, чтобы затем превратить их в джунгли.

– Но нам это было необходимо, мы ведь живём совсем по-другому! – смутившись, сказал Рюн. – И наги не захватывают джунгли, которые принадлежат другим нагам, и не забирают животных, которые там живут.

– У нагов обычно рождается мало детей, но при этом в их распоряжении полмира и, как следствие, достаточно животных для еды. У людей же наоборот – детей много, а земель для посадки зерновых катастрофически не хватает. Остаётся только один выход: идти на войну и добывать новые территории. Особенно когда появляется новый король, который всеми силами хочет прославить своё имя.

– Почему так происходит?

Тинахан предположил, что сейчас Кейгон начнёт говорить о стремлении к завоеваниям и жажде власти, однако его ответ оказался довольно неожиданным:

– Поскольку король пьёт слёзы своего народа, без них люди могут стать бессердечными и с лёгкостью пойти на любые преступления. В этом и заключается то пагубное влияние короля, о котором я уже говорил вам.

Пихён имел некоторое представление об этой концепции, а вот двое других спутников совершенно не понимали, о чём шла речь. Они хотели выспросить у охотника дополнительные объяснения, но в этот момент вдалеке уже показались ворота храма, поэтому допрос Кейгона пришлось отложить до лучших времён.

Дакот Шрайт – так звали начальника стражи, охранявшей крепостные ворота, – был на седьмом небе от счастья. Согласно указу Благородного короля, пошлина на вход составляла всего пять серебряных монет. Однако эти сумасшедшие путешественники заплатили по шесть монет с человека, оставив Дакоту прибыль в целых четыре серебряника. Конечно, ему пришлось поделиться с другими стражниками, но это нисколько не убавило его счастливого настроения, как, собственно, и его подчинённым.

– Давайте скорее закрывать ворота. Солнце уже село, – с довольным лицом проговорил один из стражей.

Конечно же, за этими словами стояло желание поскорее покинуть пост и отправиться растрачивать полученные деньги на ночные развлечения. Дакот от души рассмеялся и приготовился запирать ворота, как вдруг один из стражей жестом остановил его.

– Погодите, там кто-то приближается, – вглядываясь в даль, проговорил он.

Стражники присмотрелись и тоже увидели силуэт, мелькающий на темнеющем горизонте. Кто бы это ни был, но он определённо направлялся в Чаборо.

Было не ясно, переживали ли они за неожиданного путешественника, которому нужно было место для ночлега, или же разумно посчитали, что пять серебряных монет лучше, чем четыре, но в конце концов они решили не закрывать ворота и дождаться гостя.

– Это что, лекон? Уж больно быстрый. – Дакот нахмурился, пытаясь понять, кому принадлежал приближающийся силуэт.

Стражники тоже сдвинули брови и стали старательно вглядываться в даль. Если лекон перепрыгнет через стену, им снова, чтобы стребовать пошлину, придётся искать его по всему городу. А это было занятие совсем не из приятных. Солдаты с досадой переглянулись друг с другом, понимая, что сегодняшняя удача была всего в шаге от того, чтобы обернуться неожиданным разочарованием.

Однако то, что приближалось к ним, вовсе не было похоже на неожиданное разочарование. Это была самая настоящая катастрофа.

Солдаты не могли поверить своим глазам. Существо, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах, совершенно точно бежало к ним на четырёх конечностях. Теперь стражники с ужасом посмотрели друг на друга.

Не было никаких сомнений. Размером с целый дом, с яркими полосами на теле и четырьмя мощными лапами, которые, отталкиваясь от земли, поднимали за собой огромные клубы пыли.

– Это же… Т… т… тигр! – заорал во всё горло Дакот.

– Закрывайте! Быстро закройте ворота!