Сердце нага

Вечером того же дня отряд подошёл к воротам крепости.

Это был целый большой город, вокруг которого возвышались высокие крепостные стены. От ветров, дующих со стороны пустыни Пунтэн, его надёжно защищала южная часть хребта Шигуриа́т. Рюн был очень удивлён, увидев вход в город, и поинтересовался, зачем люди строят стены, которые мешают попасть внутрь. Пихён и Тинахан по очереди попытались объяснить ему замысел такой конструкции, но ни один из них не смог придумать столь лаконичной и исчерпывающей ассоциации, что предложил Кейгон:

– Это как ваши джунгли. Туда просто так не входят.

Объяснение Кейгона было очень точным, однако в результате этого в отряде установилась немного неловкая атмосфера. Пихён попытался разрядить обстановку и, притворяясь удивлённым, указал рукой на крепостную стену:

– Смотрите, Рюн! Знаете, что там такое?

Наг поднял голову. Ближе к вершине стены из аккуратного ряда камней выделялся один камень. Его форма была такой же, но цвет и текстура значительно отличались от остальных.

– Туда специально поместили камень другого цвета, чтобы отметить это место! Именно здесь Великий тигр Пёльби перепрыгнул через стену с лошадью марипкана Мура в зубах. Я только слышал об этом, но теперь вижу, что это место действительно существует. Камень, который изначально находился там, был повреждён когтями Пёльби, поэтому его достали и поместили во дворце марипкана. Ведь так, Кейгон?

Кейгон кивнул в знак согласия.

– Но почему он посередине? Тигр же не мог пройти сквозь стену, – ещё раз окинув взглядом замок, спросил Рюн.

– Когда Пёльби удалось перепрыгнуть через стену, марипкан Мура был так расстроен, что решил сделать их ещё выше. Вот почему сейчас этот камень находится посередине. Ах, только подумать! Он прыгнул так высоко… Даже представить себе не могу, сколько там метров!

– Хм, я могу перепрыгнуть через эту стену на одной ноге. Хочешь, покажу? – хвастливо заметил Тинахан.

Кейгон покачал головой, прежде чем Пихён начал подначивать его.

– Пожалуйста, не надо. Не стоит огорчать жителей Чаборо. Они и так в глубине души прекрасно знают, что эти крепостные стены не защитят их от набегов леконов или токкэби на жуках. Даже если у вас нет злого умысла, будет очень нетактично лишний раз напоминать им о тщетности их тяжёлой работы и тех сил, что они вложили в строительство этих стен. Воспользуемся воротами.

Предложение Кейгона оказалось мудрым решением. Охрана у ворот даже не подумала проявлять враждебность по отношению к группе путешественников, среди которых был токкэби, и была искренне тронута тем, что Тинахан не стал прыгать через стену.

– Добро пожаловать в Чаборо! Мы всегда рады приветствовать таких сознательных и вежливых путников.

Тинахан непонимающе наклонил голову, и начальник охраны принялся ему объяснять:

– Другие леконы, которые приходят в Чаборо, постоянно перепрыгивают через стену, из-за чего возникает много головной боли. Мы, конечно же, понимаем, что для вас это всё равно что переступить через корягу или камень, однако такое поведение является довольно грубым по отношению к тем, кто строил эти стены. Кроме того, у внутренних стен в самодельных хижинах живут нищие. Они пребывают в постоянном страхе, что какой-нибудь бестактный лекон в один день просто пробьёт крышу их дома. Кроме того, если вот так вот прыгнуть через стену…

– Хорошего вам дня, – прервал Кейгон бесконечный поток речи начальника охраны.

Кейгон уже собирался пройти мимо, как вдруг охранник резко сделал шаг вперёд и преградил ему дорогу, выставив перед ним свою руку. Кейгон недоумённо посмотрел на него.

– Шесть серебряных монет, будьте добры, – сказал охранник с улыбкой.

– Что?

– Ох, я как раз не успел договорить. Если леконы перепрыгивают через стены, мы не можем взимать с них плату, так как по факту они не проходят через ворота. Нам приходится бегать за ними по всему городу, чтобы получить эти деньги. Это, знаете ли, очень утомительно.

Пихён настороженно покосился на Тинахана. Тот уже начинал злиться, что было заметно по его застывшему гребню.

– Насколько я помню, в Чаборо никогда не взималась плата за вход. Вы же не разбойники с большой дороги, – спокойно сказал Кейгон.

– Ну, плату мы начали брать не так давно. Шесть серебряных монет с человека.

– Вот оно что. Я не думаю, что это правильная политика. Если вы будете её придерживаться, ни один путешественник не станет останавливаться в Чаборо. Разве у города не возникнут проблемы из-за этого?

– Меня это не касается. Нам приказали – мы выполняем. Кроме того, Благородный король наделил нас правом выпроваживать любого, кто попытается пройти через эти ворота, не уплатив пошлины.