Сердце некроманта

Ярмарка в дне пути от столицы существовала, кажется, всегда — даже я была про нее наслышана. Крестьянам из окрестных деревень, да и многим небогатым купцам не хотелось платить пошлину за провоз товара через городские ворота, вот они и собирались там, где не было мытарей. Местный лорд лишь разводил руками — дескать, явились незваные, никакой управы, — но на самом деле, конечно, тайно покровительствовал торговцам.

Именно отсюда в город гнали стада скота в мясные ряды, везли муку в пекарни, овощи на рынки, специи и прочее. Кто-то предприимчивый выстроил здесь постоялый двор, в котором — вот уж чудо невиданное — даже кормили. Обычно в подобных местах просто брали плату за крышу над головой. Одно просторное помещение на всех постояльцев, и скажи спасибо, если найдется соломенный тюфяк, а то и вовсе спи на земляном полу, завернувшись в собственный плащ, и о еде заботься сам.

Похожий странноприимный двор был и при той обители, где я выросла. Отдельное здание, пристроенное к забору снаружи. И послушниц туда не пускали, как и молодых сестер. Так что, зайдя вслед за Дитрихом в просторный… сарай, иначе это сооружение назвать трудно, я огляделась с искренним любопытством.

По летнему времени дверь здесь были открыта, как и волоковые оконца под потолком, наверное, поэтому запах внутри хоть и чувствовался, но не выедал глаза. И все же я заметила, как скривился Дитрих, несмотря на все попытки сохранить невозмутимость, да и сама я сморщила нос. Что творится здесь зимой, когда все закрыто, думать не хотелось. Дым от очага у дальней стены висел плотной пеленой под потолком, и этот чад смешивался со смрадом прогорклого жира от прилепленных тут и там сальных свечей. Дополнял вонь запах людей, проведших в дороге не один день, и не слишком аппетитный аромат от котла, подвешенного над все тем же очагом.

Несмотря на то, что солнце еще не село, света из открытой двери и оконец не хватало. Если бы не яркое пятно в углу от нескольких магических огней, внутри бы царил полумрак. Но, пожалуй, этот магический свет оказывал хозяину дурную услугу — становились видны пятна от жира на столах и закопченный котел.

«Пойдем отсюда», — хотелось сказать мне, но слуге не годится указывать господину, поэтому я лишь умоляюще глянула на Дитриха. Тот едва заметно качнул головой, и я обреченно вздохнула. Не знаю, по каким причинам он предпочел ночевать в этом… хлеву, вместо того чтобы расположиться в поле за околицей, но я уже успела убедиться: он знает, что делает.

И, похоже, причины действительно были, вон даже компания хорошо одетых магов, что создали светлячки, тоже устроилась здесь, хотя, казалось бы, пятерке вооруженных мужчин, к тому же владеющих магией, вовсе нечего было опасаться.

— Чего застыл как истукан? — Меня грубо отпихнули в сторону, прервав размышления.

— Прошу прощения, господин, — пролепетала я, опустив глаза долу, как и полагается хорошо вышколенному слуге.

Светловолосый парень в ярких одеждах тут же потерял ко мне интерес, коротко кивнул Дитриху, обозначая полуприветствие-полузнакомство. Едва ли в таких местах принято было представляться друг другу по всем правилам.

— Есть из котла не советую, если не хочешь всю ночь потом бегать, — сказал он. — Зато за кошельком можно не следить.

— Благодарю, — кивнул Дитрих.

Парень направился к компании магов в дальнем углу. Дитрих проводил его внимательным — слишком внимательным — взглядом. Я тоже посмотрела ему вслед, пытаясь сообразить, где могла видеть, но так и не вспомнила.

Глава 23

Впрочем, времени поразмыслить мне не дали. На самом деле, в дверях мы проторчали лишь несколько мгновений, достаточных для того, чтобы к нам подскочил мальчишка и, низко кланяясь, предложил проводить «господ».

— Обойдусь, — отмахнулся Дитрих и направился вглубь зала.

Необходимости в провожатом не было. Люди просто бросали вещи на любое приглянувшееся им место на полу и усаживались рядом. Желающие поесть из хозяйского котла устраивались за длинными столами вдоль стены, где стоял очаг, остальные ели, сидя на полу, спали или разговаривали. Никто не обращал никакого внимания на соседей. Тем удивительней было поведение светловолосого парня. Не удержавшись, я исподтишка глянула в его сторону. Парень о чем-то разговаривал с одним из своих спутников. Все они выглядели старше него как минимум лет на десять. Странная компания. Хотя… Как там говорил Дитрих? «Богатый сопляк, которому родители наняли охранника». Да не одного, а пятерых. Где же я все-таки его видела?

— Давай к хозяину, — велел Дитрих, подавая мне пару медяков. — Скажи, плата за постой на двоих. До утра, кормить не надо.

Пока я пробиралась между людьми, грузный мужчина в испятнанном кожаном фартуке — хозяин этого места — подошел к котлу. Набрав варево в деревянные миски, раздал их троим постояльцам, что уже ждали за столом. Те вынули из голенищ деревянные ложки, завернутые в тряпицы, начали есть. Хозяин тем временем взял у мальчишки ведро, которое тот принес с улицы. Вылил воду в котел, не снимая его с огня, высыпал крупу из мешочка.