Сердце некроманта

— Конец света, конечно, неминуем, но я почти уверен, что он случится не на нашем веку. — Он выпустил мой локоть, одернул полы моего кафтана. — Эврих, выше нос.

Эврих? Ах, да, мы же в столице, я беглая преступница, и потому — снова мальчик. Тем более что в непотребном заведении приличной девушке нечего делать. Добродетельной жене, впрочем, тоже.

— Внутри не прячь глаза, но и не пытайся казаться развязней, чем ты есть, — продолжал наставлять меня Дитрих. Снял несуществующий волосок с моего кафтана, за день успевшего и пропылиться, и пропитаться потом. — Никого не удивит, если юноша, впервые оказавшись в подобном месте, смутится.

— Еще расскажи, как с девками обходиться, — хохотнул брат, но я видела, что он тоже чувствует себя неловко.

— Не я придумал тащиться сюда, — парировал некромант.

— Не надо, пожалуйста, — вмешалась я. — Мне не нравится, когда дорогие мне люди ссорятся.

— Мы не ссоримся. Так… — Роналд неопределенно покрутил рукой.

— Меряемся тем, чем привыкли меряться мужчины, — щекотно прошептал мне на ухо Дитрих. Брат, кажется, услышал, потому что фыркнул и покачал головой, а вот я не была уверена, что расслышала все правильно. Так ничего и не поняв, я решила, что расспрошу позже, и двинулась вместе с остальными.

Пройди я мимо этого дома днем, ни за что не догадалась бы, что внутри происходит что-то неправильное. Да и сейчас он не производил впечатление притона. Дом как дом, добротный, с крепышом-привратником на крыльце. Как и у соседних домов, ставни были закрыты, только сквозь щели пробивался свет.

Не знаю, что я ожидала узреть внутри, но в просторном зале, что начинался сразу от входа, не обнаружилось ни полуголых девиц, ни чего-то еще, что мне не следовало бы видеть. Девицы были, конечно, шесть молодых прелестниц чинно расселись на лавочке у стены, сложив на коленях руки. Еще одна беседовала за столиком с мужчиной, перед обоими стояли кубки. Дело, кажется, сладилось, потому что мужчина потрепал девушку за щеку, та хихикнула, и вместе они двинулись куда-то в глубину комнаты.

Встреть на улице любую из этих девушек, нипочем не поняла бы, чем они занимаются. Платья не роскошные, но и не бедные. Скромные декольте. Приличные прически. Разве что румян чуть больше, чем позволяют себе знатные дамы, простолюдинкам-то и вовсе не до них. А так — девушки как девушки, даже глаза опустили, когда в зал ввалились шестеро мужчин. Семеро, если считать меня.

— Какие гости! — Из глубины зала к нам двинулась женщина возраста моей матери, и тоже я бы не сказала, будто род ее занятий написан у нее на лице. — Но какие боги свели вас вместе?

На скулах Дитриха заалел румянец. Надо же, он умеет смущаться? Он глянул на меня и торопливо отвел глаза.

— А я-то как рад тебя видеть, Марта! — воскликнул Роналд, бесцеремонно стискивая женщину в объятьях. — Привел к тебе родича, пора мальчику стать мужчиной.

Я вытаращилась на него, на миг лишившись дара речи. Женщина смерила меня внимательным взглядом, и я готова была поспорить — она поняла, кто я на самом деле. Улыбнулась.

— Такому красавчику лучшую девочку подберем.

— На особых условиях, — добавил Роналд. — Как и всем нам.

— Конечно, — кивнула она. Ткнула пальцем в четырех девиц, называя имена, которые я тут же забыла. Те подскочили к нам, щебеча приветствия.

Они что, всерьез? Не может же мой брат, прямо при мне… И Дитрих…

Но я вовремя вспомнила: боги дали людям два глаза, два уха и один рот, для того чтобы смотреть, слушать и поменьше болтать, а потому решила — возмущаться буду, когда окончательно разберусь, что происходит.

Глава 29

Девушки на миг исчезли за дверью, на которую я поначалу не обратила внимания. Вышли оттуда, держа корзины, накрытые белым полотном, и повели нас вглубь дома, продолжая болтать, дескать, какие гости пожаловали, красивые да важные. Вслед за ними мы поднялись по крутой лестнице, оказавшись в длинном коридоре с рядами дверей по обе стороны. Прошли вдоль него, миновали еще одну лестницу.

На третьем этаже в стене была лишь одна дверь. За ней находилось просторное помещение. Большой стол в центре с удобными креслами вокруг, диванчики вдоль стен — в этой комнате с удобствами могла бы разместиться дюжина человек. Девицы, перестав щебетать, извлекли из корзин кувшины, блюда, на которых появился хлеб, сыр и фрукты. Я сглотнула, вспомнив, что поужинать так и не успела. Прежде чем успела поблагодарить, девушки тенями исчезли за дверью. Хозяйка, поклонившись, тоже ушла. Я проводила ее ошарашенным взглядом.

— Девочки сейчас сидят в своих комнатах и благословляют щедрых господ, которые заплатят за молчание, а не за работу, — пояснил Роналд, хотя я ни о чем не спрашивала. — Марта глупых и болтливых не держит. Никто не узнает, что мы пришли сюда поговорить, а не развлечься.

— Да, здесь удобно, — согласился Дитрих. — Кстати, если нужно будет меня найти, можно оставить здесь записку.

— Так Марта знает, где отыскать темных? — полюбопытствовал брат.

Дитрих тонко улыбнулся: