Сердце некроманта

— Ты хотел сказать, не вру ли я? — не стала я ходить вокруг да около.

— Ты всегда была выдумщицей. Помнишь котенка, который жил под шкафом? Которого могла видеть только ты?

Я невольно улыбнулась. В дворцовом саду водились кошки — именно «водились», — их не гоняли, потому что они ловили мышей, сердобольные служанки подкармливали, но никто не заботился о садовых кошках специально. И конечно же, играть с ними мне не разрешали. Не ровен час, поцарапает дикое животное принцессу, а кто отвечать будет? После того, как нянька в очередной раз оттащила меня от кошачьего выводка — малыши были такими милыми! — у меня появился котенок, которого могла видеть только я.

Когда правда раскрылась, братья задразнили меня до слез.

Вот только с тех пор я выросла, и придуманный когда-то питомец — не повод сейчас врать о судьбах мира.

— Подумайте, ваше высочество, — сказал Дитрих. — Я верю Эвелине на слово, потому что не раз убеждался в ее честности.

Еще потому, что сам незримо присутствовал при том разговоре. Но похоже, делиться всеми секретами некромант не собирался — и наверное, тому были причины.

— Вы можете считать по-другому, хоть детские фантазии и ложь взрослого — разные вещи. Все же подумайте. Что окажется хуже: если вы поверите лжи и начнете предпринимать меры против несуществующей опасности? Или не поверите правде и не подготовитесь к опасности реальной?

— Ваше высочество, прошу, послушайте сестру, — вмешался Отто. — Мы уже на себе убедились, каково остаться без магии. И разговоры…

— О том, что лишь так можно спасти мир? — каким-то странным тоном произнес брат. — Ходили, ты прав. Но… — Он взорвался, шарахнув кулаком по столу так, что я подпрыгнула. — Но это безумие! Осветительные шары, бытовые и охранные заклинания, зелья! Ветра, что гонят корабли, и дожди, помогающие вырасти урожаю! Мы откатимся к дикарям с островов, что рядятся в шкуры и из них же делают лодки!

— Нет. Все это у нас останется. Точнее, останется у Ордена, который будет даровать эти блага тем, кто заслужит его благосклонность, — сказал Дитрих.

— И через пару лет корона на голове Губерта превратится в игрушку, — уже спокойней сказал Роналд. — Как и венцы других правителей.

Дитрих приподнял бровь, всем видом спрашивая — неужели еще не превратилась?

— Нет. Пока не превратились, — ответил брат на этот невысказанный вопрос. — Эту весть нужно обдумать, но… Время, которого у нас нет!

— Вы правильно сказали, что такие вести следует обдумать. — сказал Отто. — Записка к его величеству ушла, и он узнает о ваших неурядицах с Орденом до того, как ему доложат о них в невыгодном для вас ключе.

Роналд ругнулся:

— Следует обдумать, но у меня просто голова кругом идет. Начнем с самого важного. Эвелина, ты правда можешь объяснить нам, как дотягиваться до магии через блоки?

— Могу.

Я объяснила. Потом еще раз, высыпав на стол из кармана полдюжины зачарованных колец. Дитрих достал из своего столько же — всем хватит хотя бы на пару попыток.

Роналд снял с пальца перстень с печаткой, протянул Дитриху.

— Наводи блок.

Дитрих покрутил его в пальцах:

— Если у вас получится его пробить, вещь может испортиться.

— Мои оковы рассыпались ржавой пылью, — поддакнула я.

— Золото не ржавеет, — отмахнулся брат, а я поняла, как Орден сможет пользоваться магией сквозь артефакты. Там, где железо изъест ржа, золото лишь потемнеет. Интересно, как скоро Первый брат сообразит это использовать? Скоро, наверное, — он умен.

Но почему-то эта мысль вовсе не вызвала во мне никаких чувств. Я украдкой зевнула в кулак.

— Иди отдохни, Эви. Ты объяснила самое главное, дальше мы сами справимся. — Дитрих помог мне встать, проводил до диванчика, поддерживая под локоть, будто старуху. Впрочем, на его руку я оперлась с благодарностью. Силы и правда оставили меня, а от хорошей еды клонило в сон.

Я свернулась клубком на мягком и удобном диванчике и задремала. Время от времени сквозь сон доносились слова, но я пропускала их мимо разума и снова погружалась в дрему.

— Получилось!..

— Мы не сможем научить всех…

— Остановить.

— …Раздавят.

— …За границей тоже…

— Князь Александр…

Александр, наш дальний родич из северного Ахтона… Впрочем, все правящие дома так или иначе друг другу родичи… По слухам, в его владениях Орден чувствовал себя не слишком вольготно…

— Его величество…

— Спит и видит, как бы укоротить…

— …Со всех сторон одновременно.

— Господа! — вскрик Марты оборвал мой сон и разговоры остальных. Я подскочила, огляделась.

— Простите, я… — Хозяйка не договорила.

Отодвинув ее в сторону, в комнату шагнул человек в серой рясе инквизитора.

К магии потянулись все одновременно, но прежде чем потоки свились, Роналд откинулся на стуле, зашипев сквозь зубы. Кто-то охнул, кто-то выругался. Дитрих, обернувшись ко мне, едва заметно качнул головой. Я заставила себя разжать челюсти, выпустила силу. Наклонив голову, сжала ладонями виски — вполне естественный жест для человека, только что лишившегося магии. Жест, позволяющий мне спрятать лицо.

Глава 30

— Не советую тянуться к оружию, господа. Я — парламентер, — сказал инквизитор, поднимая перед грудью пустые ладони.