Сердце-пламень

– Время не терпит. – Царь как ни в чем не бывало устроился на скамье и выжидающе посмотрел на верховных жрецов. Те сделали то же самое, не сводя ядовитых взглядов с Альдана.

– О чем ты, царь? – спросил Альдан.

– Стрелы почти готовы, – поделился он. – Горбылья Мель дала нам столько отборных лиственничных бревен! Сегодня я был на пристани и также осмотрел новенькие корабли. Мальчик мой, мы близки к цели!

Царь сделал остановку, как бы давая понять, благодаря чьему золоту стройка пошла намного быстрее.

– Я могу проследить за созданием оборонительного круга из Стрел, – сказал Альдан.

«Заодно и подумаю, как найти темницы с пленными колдунами. И решу, что делать дальше с Цитаделью».

– В том нет необходимости, – хохотнул Залесский. – Ты еще не знаешь, мой дорогой, какая удача нам выпала! Разве тебе еще не сказали?

Альдан взглянул на Еранга и Алисая.

Похоже, что делиться с Альданом жрецы не собирались. И, лишь когда царь озадаченно на них покосился, один из них процедил:

– На годовщину войны Трех Царств в Сиирелл состоятся гуляния. Нам донесли, что город колдунов спустится к острову. Будут переговоры. Мы подойдем на наших кораблях близко, насколько это возможно, и расстреляем город.

Альдан даже не понял, кому принадлежит голос. Перед глазами все поплыло. От этого голоса души стенали, а стены скрежетали, как струны кровавой резни.

– Среди наемников есть верные нам люди, – продолжал голос.

– Их верность дорого обошлась, – вздохнул царь. – Подумать только! Перевозят колдунов вдвое дороже, чем рабов из Аскании! Хотя везут-то все равно на одном судне! Что за люди!

– Зато теперь у нас есть оковы, – проскрежетал голос. – Они ослабляют колдунов, лишают их скверны.

Царь замахал руками.

– Ты представляешь, мой мальчик! – Залесский зажмурился от предвкушения. – Мы разнесем в щепки Чудову Рать и оборону колдовского города, а потом переловим всех колдунов! А ты сразишь их самозванца Рухарой! Прямо в годовщину моего царствования! Мы заберем себе все их сокровища, и это будет лучшим украшением этого дня! Мы войдем в историю. А потом, кто знает, – добавил он чуть туше, заговорщическим тоном, – быть может, мы с тобой породнимся.

От избытка чувств Залесский пустил слезу. Но судя по тому, что не шелохнулся ни один советник, им эта мысль была крайне неудобна.

Альдан молчал.

Внутри себя он проигрывал и проигрывал все происходящее и не мог понять, как они оказались в этой точке. Как вышло, что оружие, которое он создавал для защиты, стало средством нападения?

– Я же предлагал иное, – хрипло произнес Альдан. – Мы могли бы обучать белых жрецов вместе с колдунами. Мы могли бы создать при каждой веси свою школу, обучать там колдунов и дать им работу среди людей…

– Что ты говоришь, мой мальчик! – замахал руками царь. – Этих дикий зверей? Этих жадных чудовищ? Они поклоняются зверью! И их – к нам? Может, даже в мой терем? – Он рассмеялся своему вопросу, как какой-то удачной шутке. – Нет, это невозможно. Это какие-то сказки!

– Сказки, – поддакнул кто-то их жрецов.

Ветер с воплем носился по коридорам, подгоняя крики неупокоенных. Альдан знал, что только что прошел по краю, чудом избежал гибели, был готов умереть, но его дело, его разрушительное дело, то, что он оставит, переживет его и унесет много жизней следом.

Вот таким будет его наследие.

* * *

Переступая порог Цитадели, словно переступаешь черту между миром мертвых и миром живых, Альдан знал, что переступил эту черту в последний раз. Больше никогда он в Цитадель не вернется.

Альдан стащил алый плащ и бросил его перед схронником Мечислава. В спину ему дышала Цитадель, и Альдан знал, что теперь и на него самого будут охотиться.

– Что дальше? – спросил его Усор, когда Альдан вернулся на златскую площадь.

Старый вояка держал руку на рукоятке клинка и настороженно оглядывался по сторонам. Но город, погруженный Червоточиной в багряную ночь, спал. По площади слонялись лишь городские стражники.

– Вернемся в дом Рагдара.

– А потом?

– Я должен подумать.

– Мы не можем уклоняться от войны с колдовским городом.

– Колдовской город есть угроза нам и всем царствам, – согласился Альдан. – Ведь он и сам своего рода оружие. Но мы не можем вычеркнуть то, что они дали миру. Мы должны сделать их знания доступными широкому кругу. Мы должны договориться с ними.

Усор потрясенно смотрел на него и молчал. Лишь подходя к дому Рагдара, он сказал:

– Не знаю, что вы там не поделили, но я должен предупредить тебя насчет Рагдара.

Альдан оглянулся по сторонам, как делал всю дорогу.

– Да?

– Вчера он поймал свою жену на колдовстве, женщина оставляла еду для суседа… – Усор подбирал слова. – Задушил ее прямо во дворе, бедную.

Альдан сжал зубы.

– Что с мальчиком?

– С мальчиком? – не понял Усор. А потом моргнул. – А, с сыном Рагдара… Он с няньками.

В доме Рагдара было тихо. Слуги сидели на кухне, а люди Альдана, вымотанные дорогой, спали. Усора Альдан также отпустил, а сам пошел в гридницу. Рагдар, пьяный, сидел в ней один.

– А, наш защитник явился. – Рагдар осушил чашу. – Отдаю должное, не думал, что тебе хватит духу сюда явиться…

– Что ты натворил, Рагдар?