Сердце-пламень

– Первый жрец остался в своих деяниях и пребывает с нами через Книгу, что он записал во славу Единого, – насмешливо произнес Алисай, тоже вставая. – Если хочешь навестить его священные останки, тебе стоит посетить схронник.

– Цитадель стала похожа на схронник даже больше, чем сам схронник Мечислава. – Альдан вышел вперед, оттеснив жрецов из свиты Алисая. Встал напротив него и Еранга.

Рагдар мрачно усмехнулся:

– Осторожно, Альдан, иначе наши братья подумают, что ты решил осквернить Цитадель.

Альдан обвел взглядом собравшихся. Многие жрецы смотрели на него с неприязнью. Даже те, с кем он трудился вместе в лечебнице, и те хмурились.

– Ничего, мне не привыкать. – Альдан положил руку на Рухару и повернулся к Рагдару. – Сперва расскажи, как ты осквернил всех нас, брат.

Мунна зашумела. Прежде чем Рагдар ответил, вмешался Еранг.

– С чем вернулся ты, Альдан? – насмешливо спросил Алисай. – Наши вестники говорят, что вместе с тобой в Злат пришло немало жрецов и голодных ртов со всей Святобории. Рагдар говорит, что дал тебе задание оборонить Лихоборы, но ты снова поступил по-своему. Что случилось в Лихоборах? Отчего ты смеешь говорить такие речи пред ликом Единого?

Пока Еранг говорил, червенцы из его свиты кучковались и обступали Альдана.

– Давайте поговорим, как вышло так, что жрецы сотворили нечто подобное колдовству крови. – Все тело Альдана приготовилось к схватке.

– В чем ты обвиняешь нас? – резко спросил Рагдар.

– Рагдар, – тяжело произнес Альдан, – расскажи про оковы. Расскажи, скольких колдунов вы принесли в жертву.

– Нет никаких оков, – сказал Рагдар. – Это ложь. Ты выдумал это от любви к колдунам.

– У меня есть видок.

Еранг и Алисай переглянулись.

– Где же он? – натянуто улыбнувшись, спросил Еранг.

– В надежном месте.

Жрецы вокруг них вскинулись, зашептались. На их лицах Альдан читал смущение и страх.

– Где вы держите пленных колдунов, пока Чудова Рать набирает силу?! – громко, так, чтобы расслышали даже с самых дальних рядов, спросил Альдан. – Скольких вы уже убили и замучили, чтобы создать оковы? Чем это отличается от колдовства крови?

– Сперва ответь, как ты упустил колдунью и Полуденного царя! – рявкнул Рагдар.

Просветитель, тот, что все еще стоял перед Книгой, скинул с головы покрывало… Колхат. Он стоял прямо за Рагдаром.

Альдан обхватил рукоять Рухары. Стук крови в ушах… победный блеск в глазах Колхата… Нет. Он должен ждать. Хотя гордость Альдана корчилась на острие происходящего, он все же нечеловеческим усилием заставил себя сдержаться.

– У меня тоже есть видок! Твоя забота о колдунах оскверняет память твоего предка, – прошипел Алисай, потрясая козлиной бородкой. – Колхат утверждает, что ты просто обезумел от любви к колдунье.

– Ты отпустил ее тогда и сейчас, – произнес Колхат. – Я знаю, что ты сватался к ней.

И тогда Альдан все понял.

Следовало давно понять.

Если Колхат подсказал Альдану создать Стрелы, то что ему стоило предложить истосковавшемуся по одобрению Рагдару замысел с оковами?

Пелена покрыла глаза Альдана на миг, но он устоял, сдержал себя.

Сговор оказался куда значительнее. Альдан хотел открыть глаза на Рагдара верховным жрецам, поймать его на слове, но оказалось, что создание мерзких оков происходит не вопреки их разрешению, а… благодаря.

Как же круто все повернулось!

Колхат явно наслаждался пониманием, вспыхнувшим на мгновение в глазах Альдана.

Они застыли друг напротив друга.

В воздухе повис отчетливый запах крови.

Рука Альдана каменела на рукоятке, готовая в любой миг потянуть Рухару из ножен… Рухара-Обличитель.

Клинок просил исполнить песнь. Прямо здесь. Здесь, где все это началось!

Но тут распахнулись тяжелые створчатые двери и появился царь Святобории вместе со своей вооруженной свитой. Рядом с Залесским шел Усор, и, судя по мрачному торжеству, полыхавшему в его глазах, дядька прекрасно чувствовал, какой миг они оборвали своим появлением.

Тугая струна, зазвеневшая над жрецами, ослабла.

Рухара-Обличитель остался в ножнах, но сердце Альдана колотилось, когда он смотрел на Колхата – свободного, похожего на человека, пробравшегося в Цитадель. На Колхата, которого Альдан сам привел в Злат.

Дым щекотал ноздри, забивал их гарью. Нет, сладковатым запахом гнили. Над потолком сгустились тени, потянули бесплотные руки к жрецам… И как раньше он был так слеп?

Залесский будто бы ничего не заметил.

– Мой мальчик, – добродушно сказал царь, обращаясь к Альдану. – Вот и ты! Усор сказал, что ты здесь, и я не отказал себе в удовольствии приехать.

Альдан приветствовал царя поклоном. Остальные жрецы расступились, но не покинули мунну, явно надеясь застать развязку. Но верховные велели всем своим уйти, и в считанные мгновения в мунне остались только Еранг, Алисай, Альдан и царь Залесский со своей свитой.

Колхат ушел, но сумеет ли уйти отсюда сам Альдан?

Враги многому научили его, и он решил загодя отправить Усора к царю на тот случай, если все пойдет не так. Верховные создали Альдана как посредника между ними и царем, сделали его важным, и теперь это могло помочь ему.