Сердце-пламень

Урд кивнул и отвел взгляд. Забавно было видеть, что, несмотря на неприветливые улицы и стычки, нас с людьми все еще многое связывает.

– Царёг, может, ты пока сходишь до корчмы, а Урд отведет меня к Ксантре?

Царёг скользнул в открывшуюся ему дверь, что-то бормоча про колдовские обмены.

Урд не скрывал облегчения. Ему явно было не по себе ночью на улицах.

– Давно ты знаком с Ксантрой? – спросила я, когда мы пошли дальше по улице.

– Да мы ж из одной веси! Я ходил в подмастерьях у ее отца, кузнеца Мстислава Черного. Он был знатным умельцем, мало кто мог, как он. Но завистники натравили на него червенцев. Те сожгли кузню, его самого в ней… Но Ксантра сумела уйти в Нзир. А нам всем поставили клеймо. После я скитался без работы, пока не попал к странствующим жрецам. Они заметили клеймо и… – Он поднял вверх руку, что держал в тени, и я увидела, что она до локтя отхвачена. – Сказали, чтоб наверняка… Ничего. Я хоть жив остался. И здесь оказался, рядом с Ксантрой. Хотя я ей и тогда был не ровня…

Мы быстро прошли по улицам и вскоре оказались перед стенами Третьего Круга. Резные ворота были приоткрыты, но за ними никого не оказалось.

– Урд, а где все? Почему ворота открыты?

– Так ведь я должен дождаться Ксантру и закрыть их. Она и другие колдуны ушли в Третий Круг с одним из ваших, рыжим таким.

Я почуяла неладное, и Урд это понял, потому как поспешно добавил:

– Они на этой седмице постоянно туда ходят!

Дарен упоминал, что Лис и его ученики занимаются чем-то, связанным с защитой города перед грядущими переговорами. Но Ксантра-то ему зачем? А Третий Круг ночью?

За воротами – тишь да клубы тумана. В Третьем Круге все еще лежал снег, а терновник, что опутывал руины, покрывала ледяная корка. Я прислушалась к тому, что творилось в Третьем Круге, как вдруг резкий тычок в спину заставил меня перескочить границу. Прежде чем я обернулась, резные ворота закрылись.

– Урд, это не смешно!

Жуткая улыбка вдруг перекосила лицо парня, а в глазах на миг показался туман Третьего Круга.

– Ворон не мог… Ему запрещено!

– Я сам попросил его помочь мне!

Меня затрясло. Стало понятно, что никаких Лиса и Ксантры в Третьем Круге нет. Все это ловушка.

– Не слушай его обещаний, Урд, – срывающимся голосом сказала я. – Он тебя не пожалеет. Обманет.

– Вы, колдуны, и своих-то не жалеете! Слыхал, одного прямо там на растерзание чуди бросили. Ксантре лучше будет со мной. Воевода обещал, что добудет ее мне!

Чудь побери! Как же я так попалась!

Отдохнуть решила… Забыла, где я! Вцепившись в прутья, я что было силы рванула их на себя, а когда они не поддались, взвыла.

– А твое желание тоже сбудется. Хотела на вечерочку – на вечерочку и попадешь! – голос парня изменился, и у меня побежали мурашки. – Тут теперь гостьей будешь!

Ворота закрыты. Что делать?

Можно попробовать добраться до развалин одного из подвесных мостов. Они выведут меня к стене Третьего Круга, а там я уж как-нибудь переберусь.

– Скоро гости соберутся, – Урд исчез в темноте, но Шепот Ворона не исчез. Он раздавался будто бы из-под самой земли.

В прошлый раз я пересекала эти земли человеком, теперь же, с Даром и после встречи с лешим, я остро ощущала, что земля под ногами не только полна железа и костей, но и пропитана свежей кровью.

– Чего тебе надо?! – прорычала я. – За Ольшу свою обозлился, сыч кровавый? Ну так знай, и на тебя управа найдется!

– Если бы мог говорить с колдуньей, я бы спросил, убивала ли она когда-нибудь, – засмеялся Ворон. – Отнять жизнь во имя благого дела не так-то просто. Куда проще подарить покой…

Позади меня что-то зашуршало. Из талого, грязного снега вылезли гнилушки и осветили дорогу внутрь Третьего Круга зеленоватым светом.

Ну уж нет, Ворон. Я побежала вдоль стены, на ходу превращая руки и понимая, что не слышу собственных шагов. Пропал скрип снега, крики, треск деревьев и привычное завывание ветра меж домов. Третий Круг чувствовался как нечто могущественное: даже глаз цеплял зловещий танец, какую-то неправильную, странную сплоченность терновника, камней и снега. Загустела и ночь по ту сторону Круга, надвинулась ближе.

Чего бы он от меня ни хотел, я должна не обращать внимания на его Шепот, на мороки, что здесь творятся. В конце концов, мы в Нзире. Дарен тоже здесь. Все, что Ворон может здесь, так это напугать…

– Лисичка?

Я замерла. Голос показался знакомым и, в отличие от всего окружающего, живым.

Навстречу мне из тумана двигалось семеро теней. Чудь? Люди? Нет, колдуны! Вокруг них мерцали охранительные руны и сияли колдовские щиты.

Одна из теней бросилась навстречу.

Ко мне подбежала Ксантра.

– Ты настоящая? – спросила я, выставляя когти перед собой.

Она ухмыльнулась и обновила сверкающий золотом щит таким образом, чтобы я оказалась внутри него.

Я облегченно выдохнула и опустила руки.

– А ты что тут делаешь? – напустился на меня появившийся вслед за ней и запыхавшийся Лис.