Сердце-пламень

Рядом с ним стояла Аза, уже знакомая мне Мания и пятеро парней с Путей Созидания и Превращения. У них на руках болтались, как мотки пряжи, зачарованные нити. Мания держала в руках концы пряжи, а сами нити уходили куда-то в туман, из которого они появились.

– А вы зачем здесь? – спросила я.

– Дарен поручил мне и моим ученикам найти защитную вязь, – раздраженно сказал Лис. – Идемте!

– А мы, Созидающие, должны ее восстановить. – Ксантра кивнула на опутанную терновником стену, вдоль которой мы теперь снова шли.

– Все три Круга и служили когда-то защитой Нзира, – тихо сказала Аза. – Но были разрушены.

– Мечиславом? – спросила я. – При осаде?

Колдунья поежилась:

– И теми, кто им помогал изнутри. Да, нашлись и такие предатели тогда. Они думали, что, помогая жрецам, избегут своей участи. Но из них сперва вытянули все тайны, а потом казнили. И никто не знал, как восстановить этот узор…

– Но недавно леший вернул все зарытые жрецами в Мглистом лесу колдовские таблицы, – добавила Ксантра. – Дарен сумел воссоздать узор защитной вязи. Представляешь? Из книг читальни, таблиц в лесу, обломков старой вязи и его собственных наработок.

– Мы почти закончили. – Ксантра устало потерла переносицу. – Еще немного, и все обломки будут соединены и сплетены.

– Лесёна, какого чудня ты здесь забыла? – прошипел Лис, оборачиваясь.

Похоже, Урд не солгал, что Лис и другие колдуны трудились тут. Но то, что меня сюда заманил Ворон, предвещало западню для всех.

– Нам надо убираться отсюда, – мрачно сказала я. – И быстро.

– Я решу, когда отступать, а когда продолжать, – лицо Лиса вдруг стало очень злым.

В этом крылось что-то личное, но мне было все равно.

– Ворон сделает все, чтобы вам помешать! – прошипела я ему на ухо.

– Думаешь, не знаю? – Он холодно улыбнулся. – Я знал про все это еще тогда, когда ты танцевала в Сиирелл и знать ничего не знала про эту игру.

От злости ногти на моих руках превратились в десять длинных когтей.

– Послушай. – Ксантра коснулась моего плеча, в ее глазах светилось искреннее беспокойство. – Лис прав, мы должны завершить вязь. Это важнее всего.

Чудь побери!

– Тогда я с вами.

В неясном свете колдовских сплетений, зловеще колышущихся на ветру, мы шли по Третьему Кругу и видели издали заколоченные двери и разрушенные хоромы. Тени встревоженных обитателей ускользали в проходах, молчаливо пряча свое присутствие от живых колдунов.

Чудова Рать боялась наших обережных сплетений.

Может, обойдется?

– Там, во Втором Круге, – тихо начала я, – парень по имени Урд… Он околдован Вороном. Это он заманил меня сюда.

Рука Ксантры дрогнула, но щит не покачнулся. Она обменялась многозначительными взглядами с Азой.

– Какие же эти мужики дураки, – процедила она.

– Других, похоже, сюда не завозят, – отозвалась я, и девушки хихикнули.

Мы почти дошли до ворот, но Лис велел всем остановиться.

– Там уже проложено полотно вязи. – Ксантра указала на светящиеся нити, тянущиеся вдоль их рук. – Видишь зазор? Здесь мы свяжем между собой два разлома.

– Но как? Все вместе?

– Мы в созвучии.

Лис вскинул руки и, как будто играя на невидимых гулях, начал передвигать заклятье. Ксантра положила руки на стену, а Аза, Мания и остальные разошлись в разные стороны. Нити между ними оставались натянуты, как стороны огромной звезды. Их слаженные действия вызывали трепет. Все семеро ткали узоры. Камни росли прямо под руками Созидающих, и, осыпая снег золотыми искрами, из земли поднимался новый узор защитной вязи.

– Ксантра и Аза, стягивайте! – крикнул Лис. – А я заплету узор… Мания, держи крепче!

– Там дальше сухое дерево, – раздался крик одного из колдунов. – Нити путаются!

– Ну так разберитесь с ним!

– Не могу, на мне и так сотня нитей висит!

– Я могу помочь. – Я встала перед Лисом. – Что нужно сделать?

– Была бы ты Разрушающей, был бы толк! – Лис сбросил несколько запутавшихся нитей. – А так… что ты можешь сделать с деревом? Ну попробуй убрать ветви!

Одиноко стоящее дерево нашлось в тумане между нитями и колдунами. Я подошла к нему, невольно вспоминая царя Полуночи, и вскинула когти, чтобы отсечь ветви, в которых путались светящиеся нити…

Но вдруг взгляд мой упал на ствол. Грубые очертания коры показались мне странно знакомыми. Боги! Там было лицо.

Лицо Тормуда.

Он превратился в дерево. Как и Галлая когда-то…

И теперь ветви его древа скрипели, плача и сокрушаясь о своей судьбе.

– Лесёна, – он вдруг разлепил потрескавшиеся губы. – Убей меня.

Не в силах что-либо ответить, я застыла.

– Больше… – проскрипел Тормуд. – Я больше не могу…

– Сможет ли кто даровать ему покой? – раздался голос Ворона.

Если я сделаю это, он сможет отправиться в Нижний мир…

– Лесёна, что там? – в нетерпении закричал Лис.

Кора дерева сдвинулась и раскрылась, как огромный ларь, внутри которого висело яхонтовое, червленое сердце.

Мне вспомнилась последняя милость, дарованная Дареном Мечиславу.

Я вытащила заговор-клинок.

– Да будут к тебе боги милостивы.

На выдохе я занесла его, но в следующий миг меня за запястье схватила рука. Мелькнула потрепанная бахрома.

– Что ты творишь? – зашипел Лис. – Он приговорен царем!