Сердце-пламень

Но дрожала древесная грудина, нараспашку, с вздрагивающем сердцем, с белеющими остовами ребер… Лис оттолкнул меня.

– Но если Тормуд останется в центре полотна, он может навеки стать частью защитной вязи?

– Значит, такова воля богов, – сощурился Лис, вынуждая меня отступить. – А мы должны завершить обряд.

– Я отправлю его в Нижний мир!

– Нет! Я не позволю тебе снова все испортить, – прошептал он, а потом обернулся и крикнул: – Ксантра, Аза! Сюда! Рубите ветки!

Лис подхватил полотно огромного заклятья и тем самым отрезал меня от дерева.

Девушки вынырнули из тумана, на каждой висели сплетения из сотни нитей. Аза отдувалась и еле шла, а Ксантра ругалась, не переставая. Но едва они, вытащив свои клинки, принялись ломать и сечь ветви, как Тормуд закричал.

Криком сдуло весь туман. Я увидела, как колдуны вокруг нас зажали уши. Крики, скрип ветвей, все это сводило с ума, превращаясь в зов чьих-то голосов.

Часть нитей оборвалась, повисая на Лисе, Ксантре и Азе. Колдовство становилось все более неуправляемым и в то же время все более мощным. Нити надулись, переплетаясь между собой в сияющие толстые веревки.

– Выходите из сплетения! – велел Лис.

Колдуны побросали все и бросились врассыпную.

Земля задрожала. Острые каменные шипы поднимались из земли, складываясь в огромную руническую стену. Они устремились с двух сторон к дереву, навстречу друг другу.

Прямо на нас.

– Бегите!

Лис, обратившись в лисицу, стремительно выскользнул в открывшуюся брешь.

– Ксантра! – задыхаясь, появился Урд. Бледный, дрожащий, он тянул руки к сплетению. – Я тут!

– Не мешай! – Превратив руки, я нанесла несколько ударов по сияющему кокону. Одна из нитей хлестнула меня по бедру. Ослепительная боль вспыхнула в теле. Я закричала, чувствуя, как холодеет и отнимается нижняя часть тела, но ударила когтями еще раз, и показались бледные лица девушек.

Нити опутали их и давили, заклятье, воздвигающее каменную стену с вязью, жадно пило их силы, и остановить его было невозможно. Порезы пошли по рукам и запястьям девушек…

– Иди! – Ксантра вытолкнула Азу из сплетения, и в следующий миг саму Ксантру поглотили камни. Они сомкнулись на ней, как челюсть огромного каменного аспида.

Кокон разорвался с оглушительным треском. Каменные осколки летели во все стороны, нас с Азой отбросило в сторону.

– Он обещал… – осипшим голосом протянул Урд.

Я рухнула на землю вместе с Азой, глядя на щепки – дерево с заключенным в нем Тормудом тоже схлопнулось внутри защитной вязи.

22. Мост к памяти

– Пить…

В губы ткнулась плошка, и я приникла к ней. С каждым глотком разум прояснялся. Тело горело. Казалось, пролей я каплю воды на кожу, и она превратится в пар.

– Пей медленнее, а то я только тебя зашила, – проворчал кто-то рядом. Алафира. Ну конечно.

Я приподнялась на локтях и осмотрелась.

Ночь. Лечебницу разделяли плотные завесы наподобие тех, что висят в покоях Эсхе. Терпко пахло лекарственными травами. Мне почудилось, что рядом Альдан. Но нет, это запах мази, очень похожий на Живу.

Верхней одежды не было, она, разорванная, кровавым тряпьем валялась на соседней лавке. Мой живот и бедро перетягивали чистые холстины, с одного края лежала, вытягивая боль, луковичка из светящихся камней, как раз напротив того места, куда хлестнули нити.

Откуда-то доносились всхлипывания. Плакала Аза. Я вспомнила обо всем, что произошло, и грудь сдавило.

– Ну, жива? – Алафира внимательно всмотрелась в мое лицо. – Надо же! Заживает все, как на чуди!

– А что остальные? – выдавила я.

– Выживут, – рядом с Алафирой возник Дарен. Он отстранил лекарку и, прежде чем я успела спросить у него хоть что-то, взял меня за подбородок и поднял лицо к свету.

– Что ты делаешь? – я смутилась и попыталась сбросить его руку, но Дарен только крепче обхватил меня за запястье другой.

Дарен сверкнул глазами, и вокруг нас вспыхнул купол, не пропускающий звуки.

– Ксантра погибла, – процедил он сквозь зубы. – А тебе я велел не приближаться к Третьему Кругу!

– Урд… Что с ним? – спросила я.

– Помешался. Ходит по Третьему Кругу, думая, что разговаривает с Ксантрой.

– А что с вязью?

Дарен сузил глаза.

– Завершена, но не работает.

– Почему?

– Раньше ее поддерживали сотни колдунов. Нас слишком мало, чтобы напитать ее.

В его голосе сквозила дрожь. Оно и понятно, он не смог защитить своих подданных в своем городе. Я уже довольно хорошо знала, что это уязвимое место в его собственной защите.

Мне было горько. И бок все еще болел, заживая. Я постаралась думать о деле, тем более вряд ли Дарен явился сюда справиться о моем здоровье.

Его появление означало большее. Словно в ответ на мои мысли, он извлек из груды моей одежды черную жемчужину.

К щекам прильнул жаркий румянец.

– Да! – с вызовом сказала я. – Украла! Прямо у тебя из-под носа!

Попыталась подняться, но скорчилась от боли.

– Знаешь, и не жалею!

Дарен, бледнея, все так же молча смотрел на мои попытки встать. Я вдруг вспомнила то, что произошло тогда в его покоях. Меня пронзила мысль: его злость на меня настолько сильна, что он сам ею ко мне привязан.