Сердце-пламень

– А, – сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Если бы я мог говорить с жителями Нзира, то спросил бы у новоиспеченной колдуньи, по нраву ли ей Дар Превращения. По-моему, он требует большей хитрости, чем остальные.

Нет. Это не он. Не Фед.

Я замолкла, леденея. Дарен запретил Ворону говорить с нами, но он и тут нашел лазейку: по всей видимости, Ворон считает, что говорит сам с собой.

Ворон повернулся. На его лице лежали всклокоченные пряди, но он медленно поднял ладонь и отодвинул пелену волос. Один его глаз, не мигая, следил за мной, а другой…

Он открыл мне вторую глазницу. Оберег дергало, и к горлу подступила тошнота. Но я продолжала смотреть, знала, что чудской воевода испытывает меня.

– Воспоминания – игрушка в руках времени, – вдруг сказал Ворон. – Но в руках колдуна они хитроумные орудия.

– Убирайся! – прорычала я.

Ворон сморщился и вдруг выплюнул что-то на подоконник.

– Все, что осталось от твоего названного папаши, – прошептал он. – Час настал.

Улыбнувшись, он развернулся и скользнул вниз. На слабеющих ногах я подбежала к окну и увидела, как он с нечеловеческой скоростью бежит к стенам Второго Круга и… ползет по ним.

А на подоконнике лежал маленький окровавленный кусок плоти. Глаз.

Я закрыла ладонями лицо. Что происходит? О чем он?

Приказав себе дышать, с трудом вернула взгляд на город.

Явившись сюда, Ворон показал мне, что власть Дарена над ним уменьшилась. Если это правда и Феда больше нет…

Небо над Нзир-Налабахом окутали языки черного пламени, а откуда-то сверху раздался крик аспида. Со стороны Третьего Круга поднялась черная туча. Терновник многоглазой кровавой тучей переваливал через стену, через защитную вязь, надвигаясь на Второй Круг.

Мир вокруг меня качнулся сначала в одну сторону, потом в другую. С жителями Нзира будет то же, что и с Лихоборами и Линдозером!

Я выбежала в чем была. Лечебницу переполняли испуганные колдуны. Алафира и ее ученики пытались воззвать к порядку.

– Где Дарен? – спросила я лекарку.

– На площадке, – сказала она, сплетая щит вокруг раненых. – К нему летит аспид… Береги ногу!

Швы загудели и натянулись от движения, но, видимо, мое исцеление шло быстрее, чем обычно, и на этот раз швы выдержали.

Аспид сел на площадке лекарского яруса, окатив все облаком пыли. Дарен взобрался на аспида, а я, не дожидаясь приглашения, залезла вслед за ним.

– Что с людьми во Втором Круге?

Дарен не ответил. Тяжело оттолкнувшись от земли, аспид взмыл в воздух. Внизу, перед Первым Кругом, царила неразбериха. Блеснул ледяной сад Ханзи, озеро… Но дальше, за стеной Второго Круга, все опутывали терновник и чернота. Ни людей, ни чуди не было видно.

Я почувствовала, как напряглись плечи Дарена. Второй аспид летел над нами, рыча и изрыгая пламя на терновник. Дарен крикнул ему на расканийском:

– Эйнге!

Перестань. Велел ему перестать… Может, люди по ту сторону живы?

Когда мы спустились и подошли к стене, оберег прильнул к моей коже и забился, как живой. Я чувствовала, что там, за терновником, произошло нечто неправильное и жуткое. И слышала Шепот.

Засыпай… Засыпай.

– Лесёна, отойди!

– Я слышу голоса по ту сторону. – Мои руки непроизвольно обратились в когти. – Ай!

Я схватилась за раскалившийся оберег. Дарен смотрел на меня, потом его взгляд медленно перетек на мою шею.

– Твой оберег, – произнес колдун. – Он защищает тебя. Но терновник проклят, и, если подойти слишком близко, обратно уже не выйдешь.

– Но что же делать остальным?

– Я иду туда. – Он резко взмахнул посохом, и камни под ногами задрожали. Воздух налился колдовством и заискрился зелеными искрами. Дарен произносил одно заклятье за другим, обрушивая на терновник сотни клинков, стрелы и молнии. Впервые я видела, как Дарен атакует колдовством, и поняла, насколько он прежде сдерживался.

Во сполохах зеленого его лицо блестело, как резьба на бронзовой монете. Напряженное, но вместе с тем отстраненное, будто за молодым царем проступил кто-то намного более древний и менее человечный.

Но пробить шепчущие терновые путы колдовство не могло. И тогда я, невзирая на то, насколько это мало в сравнении с усилиями Дарена, попыталась разорвать терновник своими когтями.

Он силен, но видишь, насколько это бесполезно? Узел затянут, и я рано или поздно разрублю его. Когда мне надоест играть с вами…

– Лесёна, не подпускай сюда никого! – вдруг велел Дарен.

Я бросилась в противоположную сторону, наперерез спешащим колдунам. Они, возглавляемые Леславом, бежали ко Второму Кругу.

– Стойте!

Рассекая на ходу одну из ледяных берез Ханзи, я обрушила осколки льда на дорогу.

– Отведи всех назад! – крикнула я Леславу, и он нахмурился.

– Лесёна, при всем уважении, ты не мо…

– Терновник проклят! Приблизитесь и обратно уже не выйдете!

Я невозмутимо развернулась и побежала обратно, возвращая рукам прежний вид. Теперь превращение давалось без усилий, хоть и по-прежнему оставалось неполным.