Сердце-пламень

– А ради кого, как ты думаешь, я согласилась терпеть тебя и все это?! Осквернять это место? Нарушать сон старой кузницы?

– Нет уж, послушай! – заорала я. – Почему бы тебе не признаться ему, Лада? Он не верит, что может стать частью Сиирелл и тем более твоего рода, а Любомудр со Старейшинами эту мысль в нем упорно поддерживают. Он считает, что никогда не будет достоин такой девушки, как ты. И не знает о твоих чувствах. И, смирившись, пытается удержать свою честь. Ты думаешь, он влюблен в меня, но это… это просто отчаяние!

– Он повсюду за тобой таскался! Он так за тебя держится!

– Потому что я единственное, что у него осталось, Лада!

Она стояла, будто пораженная громом. Ее глаза метнулись к оковам на моих руках, будто она заподозрила, что я применяю на ней какие-то чары. Я грустно шевельнула ладонями.

– Если ты не скажешь ему, как он тебе дорог, он может никогда этого не узнать… И это будет грустно, ведь Минт отправился тогда со мной геройствовать именно для того, чтобы впечатлить одну гордую воительницу из Сиирелл. Колдунью-воительницу, если уж совсем честно…

– Я же сказал не разговаривать с ней! – В кузницу вошел Любомудр. Его слегка трясло, но непонятно было, от гнева или от яда. Впрочем, Лада даже не задавалась этим вопросом, потому как, сверкнув глазами, вышла.

Мы остались одни. Светец погас, но утренний свет, пробивающийся сквозь оконца, набрал силу. Я изнывала от бездействия, но надо было терпеть. Быть может, посеянные мной слова дадут всходы.

Любомудр, все же считав все с моего тела и движений Лады, понял, что у нас был непростой разговор.

– Что ты ей сказала?

– Правду.

– Ты говоришь как твой наставник, пьяница Фед.

– Сочту за похвалу.

Он осмотрел меня с ног до головы, и мне стоило больших усилий не дрогнуть под ледяным взглядом наемного убийцы.

Вдруг Любомудр покачнулся. В слабом свете мелькнули мелкие капли пота на его лбу. Последняя милость богини… Эсхе говорила, что это истина. Тот, кто принял ее, больше не сможет солгать!

– Фед считал тебя другом, – сказала я.

– Один заказ не делает людей друзьями, – отозвался он. – Феда терпели на острове только потому, что когда-то мы вместе выкрали у жрецов заговор-клинок и вернули его на остров. Сирин-эле помнит добро…

Он употребил «Сирин-эле», явно намекая на связь острова со Странником и особенное положение острова.

– Колхат-жрец вернул нам один из трех клинков.

– О чем ты?

– Рухара-Обличитель был выкован Единым-Странником для наших предков. Именно здесь когда-то Мечислав обрел его…

Любомудр говорил все медленнее, словно засыпал.

– Наша святыня вернулась домой…

Вдруг дверь с грохотом раскрылась. В кузницу влетел Минт. А следом за ним… Альдан.

Минт в три прыжка подскочил к Любомудру и нанес ему стремительный удар в челюсть. Альдан подбежал ко мне и ключом отомкнул оковы, а потом с омерзением отбросил их прочь. На нем не было червенского плаща и меча, и он был бледен, а в волосах стало больше серебристо-серых прядей.

– Что за чудово колдунство! – воскликнул Минт, отступая от Любомудра.

Тот покачнулся, схватился за ножны, но его движения стали так медлительны. Он захрипел, а в следующий миг посерел и застыл. Его широко раскрытые глаза уставились в стену. Он не мог пошевелиться, обращаясь в камень. Он словно стал похож на один из идолов Странника.

Последняя милость богини! Кузница… Лада сказала, что его сковал яд чудовища, разгневанной богини. Я вспомнила книги царя Полуночи и все, что рассказали мне Эсхе и Лада.

– Яд превратил его в камень, – тихо сказала я.

Что, если яд богини-змеицы сотворил такое и со Странником? Что, если он так же превратился в камень? Но не погиб, как смертный человек, а замер, недвижимый и вечный? Обреченный говорить только правду и… спящий? И оттого приходящий во снах?

Безумная мысль! Безумная… Но что, если предания не лгут? И все еще где-то там, в горах, спит бог, способный наделить колдунов и героев силой, чтобы противостоять разрушениям.

Тем временем Альдан растер мои запястья, быстро оглядел меня и обменялся многозначительным взглядом с Минтом.

– Надо уходить. Скоро Мечевластитель придет сюда, – бросил Минт. – Он собирается лично отвести тебя к Колхату. Я видел, что Нзир уже почти над островом.

– Что все это значит? – воскликнула я. – Как вы тут оказались?

– Мы с Альданом думали, как помочь тебе сбежать из Нзира. Я не знал, что наставник готовил заговор, – сказал он горько. – Я проговорился Ладе, что встречаюсь с тобой утром у идола Крылатой, а она… Не знаю, зачем она это сделала. Но она ни при чем!

Я мрачно кивнула и перевела взгляд на Альдана.

– Вы хотели увести меня силой?

– Нет, – ответил за него Минт. – Я собирался все тебе рассказать, но кто ж знал…

– Ты не хочешь уходить? – спросил Альдан. Его светлые глаза изучали меня с надеждой и тихой тоской.

Я подошла к нему. Минт сразу отошел к каменному изваянию Любомудра, и мы с Альданом остались одни среди пыльного закутка кузницы.