Сердце-пламень

– Сложно сказать, колдунья. Вместе с именем вы, люди, теряете память. Дарен пытается исправить то, что натворил века назад, но правда в том, что ему это не удастся. Для меня он интереснее всех вас, потому что соприкасался с вечностью, и мне любопытно, как это изменило его. Он сильнее любого колдуна. Его воля крепка, он умеет закрываться от меня. Он даже больше похож на меня, чем на вас!

– Но как… Дарен ведь пытается изменить мир…

Ворон расхохотался так, что заложило уши.

– Он пытается загладить свою вину, вот и все.

Дарен сражался с Колхатом. Летели искры, и скорость, на которой они бились, была неразличима для взгляда.

– Вернулся в облике царевича Ардонии, могущественнейшего колдуна. Вернулся исправить то, что произошло по его вине.

Дарен упал, и кровь потекла по его лицу. Удар Колхата обрушился на его спину, но он устоял.

Царь Полуночи. Забытый. Проклятый. Презираемый.

– За сделки с богами забирают имя, – прохрипела я, глядя в глаза Дарену. Узнавая и не узнавая его. – Какое имя было у царя Полуночи?

Два разноцветных глаза. Отметины давней сделки. Два имени…

– Нерад.

Коса Колхата была отравлена, но все же это не Обличитель. Удар, который мог бы стать смертельным, удалось перенаправить в сторону, и противников отбросило друг от друга.

Дарен попытался подняться, но Колхат оказался быстрее. Торжествуя, он подскочил к колдуну, но вдруг Колхата свалил с ног Лис, выбив у него отравленную косу. Он крикнул Дарену, что все получилось, что колдуны спасены, и в следующий миг его грудь перебил короткий клинок.

Колхат откинул Лиса, еще живого, с клинком в груди, в сторону.

– Все они могли бы жить, если бы ты призвал Рать, – сказал Колхат, насмехаясь. – Мы раздавим вас всех.

И Дарен вскинул руку.

Изумрудные всполохи сдавили Колхата со всех сторон, прижали к земле, размазали так, что остался торчать только кончик черной косы. Жрецов и наемников с силой отбросило волной чистейшего колдовства.

– Мой царь, – едва слышно прошептал Лис.

Дарен сел рядом с ним и улыбнулся ему. Едва заметной, настоящей своей улыбкой, которая больше отразилась в глазах, чем на губах.

– Встретимся в другом мире, мой друг.

– Не торопись, мой царь…

Дарен сотворил над рыжим колдуном обрядовый знак, провожая его в последний путь.

Кровь Колхата впиталась в землю, смешиваясь с кровью других сраженных жрецов, наемников, колдунов… Земля задрожала.

– О нет…

Из-за облаков потянулись терновые ветви. Они хлынули, как дождь, сметая все на своем пути, опутывая каждого, кто стоял на земле.

Царя Святобории, жрецов, Мечевластителя. Всех, кроме Дарена.

Он стоял посреди терновника, и я увидела, как из зеленого чудского глаза Дарена вытекла слеза, смешиваясь с кровью.

Он смотрел на то, как Чудова Рать, стоокая тьма, обволакивает Нзир.

Людей заживо утягивало на Ту Сторону…

Алые небеса схлопнулись передо мной, а перед глазами все еще стояли Дарен и Чудова Рать. В ушах все еще раздавался гул сражения, и я, окончательно раздавленная, осела на окровавленные камни.

30. И прошлое снова вскипает в крови

В эти самые мгновения Нзир-Налабах поглощала воля злобного божества, стирая все, что мы так усердно строили.

Многие из тех, кого я знала, пали в битве.

Их лица тоже проплывали передо мной.

Сиирелл превратился в схронник, как и Линдозеро.

Как и все Светлолесье. Как и весь Срединный мир.

– Что ж, колдунья, дальше игра будет простой, – прошептал Ворон. – Ты выполнишь свою часть сделки, и мы отправимся в Нзир-Налабах, где я наконец заберу жизнь Дарена, а затем мы с Чудовой Ратью поглотим Срединный Мир.

Я встала и сделала шаг в кровавую реку. Она почти как Ангмала. Я вспомнила свое испытание – отсюда мне тоже не выбраться иной.

Но семь шагов дались легко. Кровь Ворона приняла меня, обволакивая темным, душным потоком. Река выглядела почти черной, и, когда я погрузила в нее ладони, они также потемнели. Теперь я знала, кто проводил меня ко дну Ангмалы. Тот, кто уже был на Изнанке.

Рубцы на запястьях походили на два рта, готовых припасть к источнику.

Пора с этим заканчивать. Сложив ладони лодочкой, я зачерпнула кровь Ворона и поднесла к губам.

Ворон сам говорил, что способности Дарена сильнее сил любого колдуна. Если созвучие еще что-то значит…

– Дарен, – прошептала я. – Приди.

Может, его уже нет. Может, Ворон уже поглотил его согласно условиям их сделки…