Сердце-пламень

Город дрожал, хрипел и стонал. Боль Нзира была и моей болью – я ощутила нашу тесную связь, ощутила, как трепещут от страха каменные глыбы. Быть может, то был морок моего охваченного лихорадкой сознания? Всюду раздавались крики колдунов и шипение щитовых заклятий. Мелкая дрожь прошла по полу. Потрескался трилистник Путей, трещина потянулась и к царскому трону. Грозная поступь чужой разгневанной воли стремилась добраться до сердца каменного города.

– Не бойся, – шепнула я городу, будто раненому зверю. – Потерпи, милый. Дарен, его аспиды и колдуны непременно спасут тебя!

Внезапно весь этот шум рассек резкий, нарастающий свист. Мгновение, и в стену надо мной вонзилась огромная деревянная стрела.

Меня отбросило в сторону, на престолы Пути Превращения. Пошатываясь, я встала на ноги. И увидела еще одно червенское око – на стреле, намалеванное алой краской…

«Невероятно, неслыханно, невозможно!»

Вдруг кто-то схватил меня за локти и повел из Палаты. По крепкой, уже знакомой хватке я узнала Минта.

– Дарен сказал, ты здесь! – пригибаясь и прикрывая меня щитом от падающих сверху мелких камней, крикнул друг.

– Червенцы, это червенцы! – задыхаясь от кашля и пыли, крикнула я.

– Знаю! У них огромные по́роки-стрелометы, как при осаде. Они окружили Нзир, когда мы пролетали над большаком у Мглистого леса! Но ничего, Дарен уже развернул город и разрушил большую часть червенских орудий!

– Но куда мы теперь?!

– В Третий Круг, там Ворон создал какую-то колдовскую преграду… Люди из Второго Круга, дети и ученики уже там.

Мы бежали по переходам, уклоняясь от рушащихся опор. Из крошева белой пыли выскакивали колдуны, они латали крупные трещины под прикрытием зачарованных щитов. Мы спускались все ниже, пока не оказались в переходе, в котором я повстречала Тормуда. Он и сейчас был здесь, сращивая трещины на опорах. И так увлекся, что забыл наколдовать щит вокруг себя.

– Прочь, глупец! – крикнул ему Минт. – Над нами слишком много перекрытий, если они рухнут…

Но договорить он не успел. Сразу две стрелы пробили стены на верхнем ярусе, и случилось то, о чем мгновение назад предупреждал Минт. Опоры рухнули, погребя под собой Тормуда. Мы успели отскочить, но колдун оказался слишком медлителен.

Я оценила состояние потолка над нами и завалы над колдуном. Он, скорее всего, погиб, но…

– Лесёна, сейчас здесь все рухнет! – предупреждающе сказал Минт.

Под завалами шевельнулась рука. Крепкий парень, ничего не скажешь! Такой колдун нужен городу. Особенно сейчас.

– Мы должны вытащить его. – Я подскочила и, непрестанно кашляя, стала раскидывать верхние камни.

Минт, не тратя времени на разговоры, принялся помогать мне. Тормуд пришел в себя и чуть слышно застонал под завалами.

– Держись, колдун несчастный! – прикрикнула на него я. – Если мы из-за тебя погибнем, я тебя и на той стороне отыщу!

Новый свист. И треск, но уже над нашими головами.

– Лесёна! – Минт побелел. – Надо уходить сейчас же!

– Нет, не бросайте меня! – закричал Тормуд.

– Потолок сейчас рухнет! – крикнул Минт с другой стороны. – Прости, Лесёна, у меня приказ защитить тебя…

Говоря это, он продолжал освобождать со мной верхнюю половину тела колдуна.

– Ты же Разрушающая! – взвыл Тормуд. – Разрушь потолок!

– Лесёна! – Минт отбросил камень и потянул меня в сторону.

– Лесёна! – орал Тормуд.

– Да не могу я! – заорала я, вцепляясь в освобожденный рукав колдуна.

Треск, грохот, пыль.

Рука Тормуда выскользнула у меня из пальцев, но последним, невероятным усилием я вытащила его за собой.

* * *

Добравшись до стен Третьего Круга, мы втроем рухнули на снег, дрожа от пережитого. Вдали все еще свистели червенские стрелы, но сверху всех нас защищало тугое переплетение терновых ветвей – своеобразный щит. Оберег затрепетал, когда я вгляделась в терновник. На миг почудилось, будто из гущи на нас пристально смотрят налитые кровью глаза.

– Крылатая, оборони, – прошептала я и закашлялась.

Люди и колдуны жались к границе, явно избегая заходить вглубь. Но позади было тихо, как на схроннике, лишь странная дымка висела над серыми глыбами смерзшегося снега.

Минт сел, утирая с рассеченного лица кровь. Ни слова не говоря, я оторвала от своей рубахи чистый край и вытащила из-за пазухи коробочку с лечебной мазью. Тормуд, на котором не было ни единой царапины, дрожащими пальцами соткал заклинание сращивания, но Минт отстранил его руку.

– Оставь себе свои искры, – прохрипел он, недобро осматриваясь. – Чудь бы побрал ваше колдовство!

Колдун встал и, поджав полные губы, пошел к окликнувшей его Велене. Та вместе с подругами ухаживала за ранеными.

Другие жители Нзира разбились на кучки, взбудораженно обсуждая происходящее.

– Как жрецы могли до такого додуматься? – проговорила я.

– До такого мог додуматься только ясный, прозорливый ум, – проговорил вкрадчивый голос. – Несомненно, ему помогли, но кто сейчас не ищет союзников?

Рука дрогнула, я перетянула повязку, и Минт поморщился.

– Ты не должен говорить с нами, – процедила я.