Сердце русалки

Все, чего Йохан хотел от брака с Леей, — это наследники и спокойная семейная жизнь. Он не собирался возиться с родней милой девушки, которые, по мнению господина Морранта, были людьми недалекими. Он прекрасно понимал, что свадьба — это хороший бартер по обмену девочки на статус, репутацию и материальную поддержку, которую он пару раз в год оказывал тестю. Йохан с пренебрежением подумал, что, поместьем теперь заправляет Леда, и ему придется вести дела со столь заносчивой женщиной, которая, очевидно, нагуляла ребенка и даже не пытается это скрыть.

В любом случае вероятные события будущего не имеют значения. Сейчас главное — найти жену, отчитать ее, извиниться, даже если не чувствуешь за собой вины, и привезти ее к матери. А когда они вернутся в свое «гнездышко», уже окончательно выяснить отношения.

Наконец, группа вышла на небольшую поляну, посреди которой протекал быстрый ручей. В траве густыми кочками росли земляника и ромашка. Лошадь, встряхнувшись, принялась поедать лакомство вокруг, не дожидаясь разрешения наездника.

Йохан выпрыгнул из седла и направился к топтавшимся у русла трем парням, своим подчиненным. Они стояли плечом к плечу и что-то рассматривали, пока собаки крутились вокруг них и громко лаяли, требуя похвалу за проделанную работу.

— Господин Моррант…

Ему вручили мокрое грязное платье. Несколько минут Йохан рассматривал багрово-красные пятна на тонком кружеве у горла, водил пальцем по белым жемчужинам, которых почти не осталось после спуска по руслу ручья, нитки некрасиво торчали из сшитого на заказ платья, что еще сутки назад украшало стан молодой аристократки.

— Господин Моррант, извините, чтоб мне провалиться, но это очень плохой знак, — сказал один из парней, боясь смотреть хозяину в глаза.

Руки Йохана задрожали. Платье упало на землю, и к нему тут же подбежали собаки, принимаясь заново обнюхивать. Жалостливый образ беспомощной жены, ожидающей своего спасителя, тут же рассеялся, оставив в голове Морранта нарастающий с каждой секундой ужас и отчаяние. Он смотрел на скомканное окровавленное платье, на которое грязными лапами наступали псы, и чувствовал, как к горлу подступает ком. Безумный страх больше не давал трезво думать.

— Господин, не отчаивайтесь. Мы нашли только платье, будем молиться, что она жива, — попытался утешить хозяина один.

— Сам подумай, — перебил второй. — Куда госпожа пойдет в таком, кхем, виде? Беспомощная женщина одна в лесу, кто угодно мог покуситься на нее.

— Если бы на нее напал дикий зверь, мы не нашли бы просто одежду, — сказал третий. — Это очень странно. Еще и кровь…

Разговоры вывели Йохана из оцепенения. Разозлившись и не зная, что делать, он внезапно пнул снующего под ногами пса.

— Мы будем искать ее дальше! — закричал Йохан. — Пока не найдем! Живую! Или… — тут он запнулся и не смог озвучить очевидный, на первый взгляд, исход. Лучше не кликать беду.

Псарь, боясь возразить господину, обнял обиженного сеттера, который продолжал скулить и поджимать хвост между лап. Если бы кто-то другой ударил собаку, он бы заступился, не задумываясь, но после того как и сам увидел платье, едва похожее на предмет женского гардероба, не рискнул ругаться с богачом, а лишь мысленно посочувствовал ему.

Еще никогда слуги не видели своего хозяина таким встревоженным. С удивлением и искренним сожалением они смотрели, как господин Моррант, бледный и поседевший в одно мгновение, стегает коня, чтобы тот перестал жевать траву и начал слушаться наездника.

Через несколько минут поисковая группа уже шла за собаками, которые взяли новый след и, нюхая землю и воду, побежали куда-то через кусты вдоль ручья.

Глава 8

От голода у Леи скрутило живот. По пути она нашла кусты дикой ежевики, но птицы успели обглодать ветки, поэтому девушке пришлось продираться сквозь колючки, чтобы добыть немного пропитания. Она хотела попробовать развести костер, но боялась, что это привлечет внимание. Днем, когда солнце взошло, стало немного теплее, но жаркое пекло почти не пропускали густые кроны деревьев: внизу у земли по-прежнему было сыро. Лея шла в одной нижней сорочке без рукавов, обхватив себя за плечи, чтобы немного согреться.

Куда она шла и зачем? Может, зря она это затеяла? Скоро уже выйдет к озеру, рано или поздно все дороги у него соединяются. Увидеть Ларса хоть одним глазком, просто посмотреть на него из кустов, чтобы не бередить душу ни себе, ни ему. А может, за эти несколько лет он уже нашел другую русалку. Страшно было и увидеть, и не увидеть его. Вдруг его нет в живых? Думать о Йохане и том, что с ней будет, если он найдет ее раньше, совсем не хотелось. Лея сейчас жила одним моментом, что пролетает быстрой стрелой.

Тут мысли ее переключились на Сейру. Значит, Леда узнала русалку по портрету в ту страшную ночь, когда потеряла ребенка. А потом Лея видела Сейру с животом, а теперь этот маленький мальчик за спиной у Леды… Может ли это быть как-то связано? Только сейчас Лее стало понятно, за что сестра взъелась на нее, хотя она и не имела отношения к поступкам Сейры и не понимала, что в итоге между ними произошло.