Сердце русалки

— Как это есть? — он протянул руку, на ладони лежал надкушенный вместе с кожурой апельсин. — Я понял, что внутри оно сладкое, как вы это едите?

— Нужно снять шкурку и есть мякоть, — начала объяснять Лея, зачем-то показывая на пальцах, как надо чистить апельсин.

Водяной принялся ковырять длинными ногтями фрукт, но у него ничего не получалось.

— Хотите, я вам помогу?

И тут же в Лею запустили апельсином, она едва успела поймать его в сантиметре от своего лица. Она села на песок и принялась аккуратно обдирать фрукт. Водяной подплыл ближе к берегу, но все же держал с двуногой дистанцию. Он выполз на песок и, сгорбив спину, принялся покорно ждать угощение.

Лея сначала не обратила внимание на это, но тут глаза ее зацепились за его ноги, вернее, за то, что ног у него не было. Ошарашенная, она уставилась на длинный рыбий хвост, который искрился на солнце. Хвост был минимум полтора метра длинной, а венчавший его широкий плавник слегка колыхался в воде. Открыв рот от удивления, Лея выронила апельсин себе на юбку, оно покатилось по скользкой ткани и упало на песок.

— Ой! — вскрикнула Лея, — Извините! Что же делать, он испачкался весь! — она была готова заплакать и корила себя за неловкость.

Водяной заметил, как шея и лицо девушки покрылась красной краской.

— Просто верни мне, — он махнул рукой.

Лея кинула ему почищенный фрукт. Водяной обмыл его от песка в озере и целиком запихнул в рот. Активно жуя и с довольной улыбкой, он взглянул на Лею и благодарно кивнул ей. Повисло неловкое молчание, оба они смотрели на озеро, в его уходящий горизонт. На небе было ни облачка.

Лея смотрела то на воду, то на русалий хвост, поднять голову выше, чтобы поизучать это существо, ей было неловко, ведь неприлично так пялиться на кого-то, рассматривать. Ее била дрожь, и как будто слегка морозило, но уже не от страха, а от какого-то нервного перевозбуждения. Похожее чувство она испытала, когда извлекла из своих легких комок воды, который душил ее, и снова смогла вдохнуть воздуха. Водяной тоже притих и, похоже, сам не понимал, что ему дальше делать.

Вдруг он сполз обратно в озеро.

— Ну, пока! — он растопырил пальцы в прощальном жесте, и Лея увидела, что на ладони его, между пальцев прозрачные белые перепонки и длинные черные ногти, половина которых была обломана.

Не успев ничего сказать в ответ, Лея даже не смогла попрощаться, как существо резво скользнуло в воду и пропало под ее поверхностью. Лея видела только удаляющий длинный черный силуэт. Со стороны могло показаться, что это плыл дельфин.

Заставшая, с почти что возмущением на устах, Лея молча хватала ртом воздух. Негодование от такой быстрой и неловкой встречи совсем расстроило ее, она выдохнула и упала спиной на песок. Теплый ветер обдувал лицо, Лея смотрела в чистое небо и думала.

«Может, мне все это привиделось? Но вон остались следы на песке, значит, это существо настоящее. Он со мной разговаривал. Он кинул в меня апельсин», — Лея никак не могла переварить увиденное. Девушка готовилась либо к торжественной встрече, либо столкнуться лицом к лицу с жутким кошмаром, а тут ерунда какая-то. И от того, как буднично, как по-детски они познакомились, ей стало до слез смешно. Она снова принялась хихикать.

Отсмеявшись, она встала, отряхнулась, взяла свою корзину, в которой по-прежнему лежал надкушенный кусок сыра и еще раз обернулась к озеру, внимательно осмотрев его берега и горизонт. Ей показалось, что будто бы за валуном кто-то до сих пор был, возможно, это же самое существо, оттуда падала на воду вытянутая тень. Но вдруг тень исчезла.

«Теперь точно уплыл», — подумала Лея с грустью, и к ней вернулись детские воспоминания, когда они только-только разыгрались с кем-то из крестьянских детей, как матери зовут их по домам, и вам приходится невольно прощаться с новым другом.

Она вздохнула, но потом улыбнулась сама себе, ощущение непередаваемого счастья переполняло ее. Вот она какая, эта тайна, вот значит, кто здесь обитает. У нее в голове было миллион вопросов: а сколько тут русалок, как они живут, что едят, умеют читать и писать, есть ли у них родители, как выглядят их дети, что они делают зимой и еще, и еще…

Лее не верилось, что это с ней произошло, и так все было быстро и буднично, словно она прикормила не мифическое существо, а дворовую собаку. Но ведь это не собака, это человек. Человек ли? Человек ведь, правда?