Сердце русалки

Когда Лея окончательно убедилась, что существо уплыло, и она осталась на берегу одна, то отправилась обратно к дому. Их встреча заняла всего полчаса, если не меньше, но, кажется, этого хватило, чтобы перевернуть всю ее жизнь. Идя обратно по лесу, она больше ни о чем не могла думать. Разве получится просто так взять и уйти? Как можно больше не вернуться и не искать встречи с таинственным существом? Он не такой, как рассказывал дед Густав, он нестрашный, просто другой. И это несоответствие ожидания и реальности так разбередило ее душу, поселило в ней столько сомнений, что от идеи «сходить один раз к озеру и больше не искать себе приключений» она отказалась тут же. Пока у нее есть время, пока она не уехала жить к мужу, Лея должна поближе узнать эту русалку, а может, он тут не один, но в курсе ли крестьяне? Ее родители и их окружение точно никогда не задумывались бы над этим, они почти не пересекаются с обитателями Черного леса, может, об этом знают монахи, но они скрывают, либо среди них тоже мало кто посвящен в эту тайну? Тут она вспомнила рассказ отца Вергия о своем наставнике, который ночью в лесу встретил водяного и ушел от него едва живой. Как давно тянутся эти отношения?

Замученная вопросами, которые лезли девушке в голову, и на которые у нее не было никаких ответов и быть не могло, кроме бессмысленных домыслов, она добралась, наконец, домой. Служанка встретила свою госпожу несколько обеспокоенной, Лея выглядел какой-то отрешенной и почти не отвечала на вопросы. Лея попросила оставить ее одну до вечера и не входить никому к ней в комнату. Для пущей уверенности девушка заперлась за ключ изнутри.

Часть 2. Полумертвая

Глава 1

Леда была у баронессы первым ребенком, долгожданным и любимым. Она не отходила от младенца ни на секунду и отказывалась давать ее кому-то на руки, кроме кормилицы. Баронессе было всего двадцать два года, и она не могла мечтать о большем счастье. Она вышла замуж за привлекательного, умного и подходящего ей по статусу человека, к которому лежала ее душа и сердце, и это было взаимно. Она быстро забеременела после свадьбы, чему были рады все родственники с обеих сторон семьи. Мало того, беременность была легкой, баронесса совсем не мучилась тошнотой, все девять месяцев она буквально порхала, наглаживала свой маленький аккуратный живот, ради которого даже не пришлось перешивать платья. Схватки пришли вовремя, и родила баронесса достаточно легко, помучившись, конечно, как и все женщины, но в целом быстро и без лишней крови. Младенец сразу закричал, и домашний доктор радостно удостоверил, что у баронессы абсолютно здоровая девочка. Новорожденная Леда много спала и ела и была ласковым, послушным младенцем, который почти ничем не болел и, с учетом, что среди крестьян постоянно была то эпидемия вшей, то чахотки, дочь баронессы счастливо все это избежала и росла крепышом. Баронесса не могла не нарадоваться на такого прелестного ребенка, чье младенчество она проживала в полной эйфории.

Вторая беременность не заставила себя долго ждать и наступила через несколько месяцев после рождения Леды. Но тут удача, как это часто бывает, жестоко изменила баронессе.

Как только новый плод внутри нее начал подрастать и развиваться, женщина слегла. Ее постоянно мучила тошнота, она спала сутками и почти ничего не ела. Несчастную женщину воротило от всего, что предлагали ей служанки, и, по сути, питалась она только сладким чаем. Она сильно похудела, побледнела, на солнце почти не появлялась, буквально прилипшая к своей пуховой кровати. Барон стал бить тревогу, но, увы, домашний врач ничем не смог помочь хозяйке, за что был на эмоциях тут же уволен бароном. Ребенок забирал все силы и, казалось, жизнь у своей матери, с каждой неделей живот ее рос, а баронесса усыхала. В таком состоянии она провела несколько месяцев, с трудом запихивая в себя еду. К концу беременности ей стало полегче, но тут началась другая напасть: ребенок начал так сильно пинать ее, что женщина мучилась от болей во всем теле. Младенец яростно колошматил свою родительницу, бил ее по почкам и по желудку, причем он как будто не спал ни днем, ни ночью. Барон снова забил тревогу, потому что жена угасала с каждым днем. Если раньше она хотя бы восстанавливала силы сном, то теперь она совсем не высыпалась. Барон даже и мыслить не хотел о том, что с женой способно произойти худшее, и ни ребенка, ни жены, он может больше не увидеть на этом свете.

Был уже конец октября. Служанка принесла баронессе стакан холодного чая и потом долго мялась в проходе, будто раздумывала, говорить кое-что хозяйке или промолчать.

Баронесса это заметила и подозвала девушку к себе.

— Мне вас так жаль, хозяйка, — со слезами на глазах сказала служанка. — Мы все переживаем за вас и вашего ребеночка.

Баронесса громко заохала. Ребенок снова пнул ее куда-то в межреберье.

— Мы поболтали между собой на кухне, и решили, что вам нужно позвать старуху Инею.

— Это та блаженная, которая в лесу живет? — усталым голосом спросила баронесса.