Сердце сокола

Как же Кристине хотелось спросить в ответ, почему он так поступает, если все понимает, но она лишь пожала плечами и напомнила:

— Вы же ничего мне не обещали. И я не вправе ждать от вас особого отношения. Только радоваться, когда оно становится таковым.

Сантьяго снова поморщился.

— Это звучит еще отвратительнее, — заявил он. — Я устал быть благодетелем, Кристина, правда. Я приехал к вам как друг, потому что у вас удивительно хорошо получается быть другом, несмотря на то, что периодически вы вспоминаете об этой злосчастной благодарности. Я привез вам подарок на день рождения, но, честное слово, если вы снова преисполнитесь ко мне бесконечной признательностью — или сделаете вид, что преисполнились, — я придумаю какое-нибудь хулиганство и заставлю вас разочароваться в моей безупречности. Правда, боюсь, после этого вы вовсе откажетесь со мной общаться.

Кристина улыбнулась: почему-то после этой отповеди ей стало очень легко и весело.

— Вы умеете хулиганить, сеньор Веларде? — лукаво поинтересовалась она. — Неужели и это достоинство вам не чуждо? А я так надеялась разыскать у вас хоть один недостаток!

Теперь и он рассмеялся — точно так же легко и весело, как любила Кристина.

— У вас удивительное умение видеть в моих недостатках достоинства и убеждать в этом меня, — заметил Сантьяго и, попросив ее руку, с заметным удовольствием поднес ее к губам. — Но все же дайте наконец мне поговорить и о вас! Я думал сегодня, что вам подарить, и понял, что ничего о вас не знаю. И мне было крайне стыдно.

Кристина закусила губу, давя новую улыбку.

— Я люблю лимонад и собак, — сообщила она то, что ему и так было известно. — И если вы скажете, что проделали весь этот путь, чтобы угостить меня средь знойного дня бокалом прохладного напитка, я прощу не только ваши прошлые, но и все будущие прегрешения, как бы вы ни задумали хулиганить.

Сантьяго покачал головой, ничуть не удивив Кристину: она и не думала в действительности, что ему придет в голову подобная авангюра. Однако следом он загадочно улыбнулся и глянул наверх обрыва.

— Лимонад, к сожалению, захватить не догадался, — покаялся он, и Кристина замерла, не веря одолевшему предчувствию. — Но я буду рад вам угодигь.

Словно в объяснение его слов где-то над головой послышался громкий призывный лай, и Кристина ошеломленно уставилась на Сантьяго.

— Собака?.. — шепотом спросила она, не позволяя пока что надежде просочиться в душу, но уже стремясь той навстречу со всем своим желанием. И только от Сантьяго зависело, что ей делать дальше. Но неужели?.. Неужели он?.. Неужели мог?..

— Собака, — подтвердил он, внимательно глядя на Кристину, словно следя за ее реакцией. — Мне пришло в голову, что с ней вам не будет скучно в Нидо-эн-Рока. А раз уж появился такой повод…

Но Кристина дальше не слушала. Не дожидаясь его помощи, забыв об оставшихся на берегу туфлях, она почти бегом устремилась вверх по натоптанной тропинке — и задохнулась, увидев, кого привел Сантьяго.

Господи, этого просто не могло быть! Она наверняка спит, потому что только во сне Сантьяго мог придумать ей в подарок собаку и выбрать из всего их разнообразия именно Хуго — того самого пса, которого Кристина когда-то вынула из петли и с тех пор вспоминала только этим именем — столь же стремительным, как весь облик быстроногого гальго, и столь же душевным, как преданность в его темном взгляде.

На глаза набежали слезы.

Не чувствуя под собой ног и слыша только гулко стучащее сердце, Кристина сделала еще несколько шагов вперед и остановилась возле истово махающего хвостом пса. Словно узнал ее, и смотрел, и ждал, чуть опустив уши, как она его примет. Кристина подняла руку, слегка подрагивающими пальцами коснулась его головы, легко погладила пальцами — и следом длинный горячий язык со всей собачьей страстью принялся вылизывать ей ладонь, и сам Хуго задышал жадно, закрутил головой, ласкаясь, дернулся, желая быть ближе к Кристине, но веревка на шее была их общим врагом. Кристина попыталась было ее развязать, но слишком тугой узел не позволил ей это сделать. Кристина стиснула зубы, еще упорнее схватившись за веревку, но тут возле собачьей шеи сверкнул нож, и спустя всего пару мгновений Хуго оказался на свободе.

Вряд ли Кристина смогла бы сказать, кто из них был в большем восторге от этой встречи. Хуго совершенно точно помнил ее, несмотря на то, в каком состоянии тогда находился и сколь короткое время было отведено им на знакомство, а потому не скрывал своей радости, крутясь возле Кристины, как заведенный, подставляя носатую голову ей под руки, привставая на задние лапы и пытаясь лизнуть в лицо, а Кристина тщетно боролась со слезами и бормотала какие-то ласковые глупости, и повторяла, убеждая, что Хуго больше ничего не угрожает, что они теперь вместе и что она никому его не отдаст и не позволит обижать, а потом просто опустилась на колени и обняла его за шею, окончательно принимая в сердце и согреваясь его теплом.

Сантьяго совершил для нее настоящее чудо! Такое, о каком даже в самых смелых мечтах Кристина не могла помыслить!

И он еще говорил о каких-то недостатках…