Сердце сокола

— Кажется, вы не будете ругать меня за то, что я позабыл обвязать ваш подарок розовым бантом? — раздался за спиной чуть растроганный голос, и Кристина, даже не вытирая лицо, поднялась на ноги и обернулась, потрясенная, к Сантьяго.

— Где вы его взяли? Как вы догадались? Это просто невероятно! Господи, Сантьяго, я даже подумать не могла!..

Он улыбнулся настолько понимающей улыбкой, что Кристина перестала стыдиться собственной чувствигельности.

— Уверен, у вас ему будет куда лучше, чем там, где он был, так что никакой благодарности я не принимаю, — заявил Сантьяго и покачал головой в ответ на ее попытку возразить. — Во всяком случае, от вас. Но если вы однажды научите пса подавать лапу, я сочту это достаточной признательностью за свои добрые намерения.

— Я обязательно научу, — дрогнувшим голосом пообещала Кристина и сделала шаг вперед. — Но, если вы не примете мою благодарность, она останется у меня на душе тяжким грузом, а вы слишком великодушны, чтобы подвергнуть меня столь тяжкому испытанию.

Сантьяго рассмеялся.

— Вы лукавый чертенок, Кристина, хоть и безупречно играете роль строгой матери-настоятельницы, — весело заметил он. — И вы, сговорившись с моей совестью, поставили меня в безвыходную ситуацию. Благодарите, куда ж теперь деваться? Только не слишком долго и высокопарно, иначе мы с вашим псом растаем под этим солнцем, так и не добравшись до праздничного стола. А я обещал, что вы для него не пожалеете угощения.

Хуго гавкнул, как будто поняв, о чем говорит Сантьяго, а Кристина даже неожиданно для себя зажмурилась. Как просто благодарить спонтанно и от души. И как сложно это делать под взглядом насмешливых серых глаз, зная, что любое слово будет оценено с изрядной долей скептицизма и совсем необязательно принято.

— Кажется, я уже говорила, что вы удивительный человек? — пробормотала Кристина и, даже не глядя на Сантьяго, почувствовала, что он улыбается. И все же открыла глаза, не желая терять ни одной его улыбки.

— Было такое дело, — согласился он и погладил по голове крутившегося возле него Хуго. Кристина коротко вздохнула.

— И то, что вы просто невероятно заботливы? — уточнила она, как будто не знала ответа.

— Раз пять. Или десять — в любом случае, достаточно, чтобы я в это поверил, — с веселым вызовом заявил он, и Кристина с трудом удержала собственный смешок. Чудесный Сантьяго! Лучший из всех людей, что она знала!

— И то, что вы добры и предусмотрительны? — уже просто продолжая игру, поинтересовалась она. Сантьяго кивнул и пожал плечами, словно прося прощения за то, что у нее не осталось новых комплиментов. Кристина снова вздохнула и пристально посмотрела на него.

— Вы не представляете, что сегодня для меня сделали, — наконец негромко, но очень проникновенно проговорила она. Потом посмотрела на спасенного из псарни гальго под мужниной рукой и добавила: — Дпя нас обоих! Я никогда этого не забуду!

Он бросил на нее странный горячий взгляд, однако тут же прижал руку к груди и благодарно поклонился.

— Вы заслуживаете только самого лучшего, Кристина! Боюсь, вы сами этого не понимаете и не цениге себя так, как следовало бы. А потому не догадываетесь, что мне очень приятно радовать вас и что я сам получаю от этого давно уже забытое удовольствие. Так что избавьтесь от чувства обязанности мне и не изводите им ни себя, ни меня. Уверен, мы и без него найдем отличные темы для беседы.

Кристина слушала его с удивлением, но не верить не имела права. И наконец услышала то, что он давно и безуспешно пытался ей сказать: он не считает, что когда-то сделал ей одолжение, и не хочет, чтобы она расплачивалась за него. Даже искренней благодарностью, способной, как оказалось, быть навязчивой и испортить дружбу.

— Поговорим о праздничном ужине? — неловко улыбнулась Кристина, давая понять, что соглашается с ним. — Признаться, я не рассчитывала на ваш приезд и не заказала сеньоре Луго ничего особенного.

Сантьяго усмехнулся, принимая ее неуклюжую попытку выбрать другую тему.

— Полагаю, в доме никто не знает о вашем дне рождения? — уточнил он и покачал головой. Кристина пожала плечами: к чему сообщать об этом людям, которые скоро все равно исчезнут из ее жизни? Осталось всего лишь три месяца, но думать об этом было нельзя. Хотя бы не сегодня.

— Зачем? — улыбнулась она. — Не такая уж я важная фигура, право слово.

Сантьяго поморщился, явно намекая, что она снова незаслуженно себя принижает.

— Хотя бы затем, что вы — сеньора Веларде! — не терпящим возражений тоном заявил он. — А еще затем, что Нидо-эн-Рока слишком давно не видел в своих стенах настоящего праздника и самое время это исправить. Что вы любите, кроме лимонада, Кристина? У меня есть острое желание разогнать в доме проевшую плешь тоску, и я намерен воспользоваться вашим днем рождения как поводом для сего действа.