Сердце сокола

Это была скользкая тема, но Сантьяго не стал углубляться в нее, вспоминая о своих тайнах и отношению к ним Кристины. Вместо этого только пожал плечами.

— Нет ничего проще, — отозвался он. — Но в качестве ответного жеста и вас придется рассказать мне историю из своего прошпого. И даже не пытайтесь убедить меня, что оно было скучным и безынтересным. Уж не у человека, готового отстаивать свою деревню с оружием в руках и не способного пройти мимо творящихся несправедливостей!

Кристина улыбнулась, но оспаривать его выводы не стала. Ей было что припомнить из своего детства. Но сначала она хотела послушать Сантьяго.

Он снова взял у нее поводья и, сойдя с тропы на траву, неспешно направился в сторону поместья. Кристина пристроилась с другого его бока. Хуго потрусил за ними следом.

— Покаюсь вам в самом страшном своем грехе, Кристина, — задумчиво начал Сантьяго и, вместо того чтобы увидеть ее реакцию, посмотрел в сторону. — Я до сих пор не знаю, известно ли о ней Матильде и был ли в курсе отец: мы с Алехо очень тщательно заметали следы, но совесть — такая штука, от которой ничего не скрыть. Побудьте же моей совестью, Кристина, у вас это очень хорошо получается.

Первым желанием Кристины было немедленное недоверие в том, что он способен на низости, но что-то в позе Сантьяго ее остановило. Если он хотел услышать ее приговор, она не имела права ему отказать.

— Это случилось незадолго до гибели короля Ламберта — возможно, потому у отца и не дошли руки до того, чтобы пролить свет на наше преступление, — продолжил Сантьяго, дождавшись ее недоуменного согласия. — Нам с Алехо тогда было по тринадцать, а его брату — около года. Знаете Бето Луго? — уточнил он. — Младшего сына Матильды? Впрочем, вы не можете его не знать. Вы вынули его подобно Хуго из петли. А мы с Алехо его продали.

Кристина уставилась на него во все глаза, не веря, что это может быть правдой. Но Сантьяго не смотрел на нее, безмолвно подтверждая собственные слова и убеждая, что он вовсе не ангел.

— Как — продали? — только и выдохнула Кристина, желая не столько услышать эту историю, сколько немедленно найги Сантьяго оправдание и убедиться, что он ни в чем не виноват.

Однако ее желанию не суждено было исполниться.

— Очень просто: утащили его в цыганский табор, что стоял тогда неподалеку от Нидо-эн-Рока, и предложили купить крепкого смышленого малыша за десяток талиантов, — продолжил Сантьяго, все так же глядя поверх головы своего коня куда- то в облака, то ли ища там себе оправдание, то ли ожидая от небес кары за подобное злодеяние.

— И они согласились? — не дыша спросила Кристина, мысленно напоминая себе, что Бето Луго вообще-то жив и здоров, а значит, вся эта история не имела непоправимых последствий. И все же ожидая ответа с чувствительной тревогой.

— С радостью, — кивнул Сантьяго. — Думаю, они сразу поняли, что подобная сделка сможет принести им куда больше, чем они вложили, и были правы. Но мы хотели лишь избавиться от Бето и были вдвойне рады, что вдобавок сумели неплохо заработать.

Тут уже Кристина не сдержалась.

— Этого не может быть! — категорично заявила она. — Я не знаю, для чего вы придумали подобную сказку, Сантьяго, но я отказываюсь в нее верить! Десять талиантов для вас, Веларде, это капля в море, и взять ради них грех на душу вы никак не могли! А уж чтобы родной брат Бето решил от него избавиться!..

— Не родной, — поправил ее Сантьяго, и это окончательно пригвоздило Кристину к земле. Все было правдой. От которой никуда не деться. — Единоутробный, — продолжил Сантьяго и, бросив на нее короткий взгляд, пожал плечами. — С этого, собственно, все и началось. Родного отца Алехо никогда не видел и считал, что тот погиб еще до его рождения. Это еще больше объединяло нас с ним: мы оба были лишены одного из родителей и безмерно обожали второго. И когда Матильда вышла замуж за сеньора Луго, Алехо счел это безусловным предательством. Он считал, что мать, подобно моему отцу, должна прожить всю жизнь памятью об отце его, а она не только нашла ему замену, но и родила себе нового ребенка. И этого Алехо не мог ей простигь.

Он замолчал на несколько секунд: возможно, ждал от Кристины какой-нибудь реакции, но она не могла вымолвигь и слова. To, что произошло с Алехо и что он чувствовал тогда к матери, ее мужу и их ребенку, было вполне понятно и объяснимо. Но продолжение ужасало своей жестокостью и не могло найти никакого оправдания!