Сердце сокола

— Теперь вы должны спросить, как я допустил подобное непотребство и почему не остановил Алехо, когда он решил продать брата, — и я скажу вам, что мечтал избавиться от Бето ничуть не меньше него, — возобновил свою пытку Сантьяго, а Кристина вдруг поняла, что не чувствует ни мягкости травы под ногами, ни озабоченных тычков носа Хуго в свою ладонь — все затмилось историей Сантьяго и его саморазоблачением, не веригь которому теперь уже было совсем нельзя. И зачем она только потребовала от него историю и сослалась на доверие? И зачем Сантьяго выбрал именно эту, способную разбить девичье сердце? Уж лучше бы вовсе открестился шутками и оставил Кристину в неведении о собственной душе. Как теперь целить свою душу, Кристина не знала. — Матильда положа руку на сердце злоупотребляла терпением Алехо, оставляя на него Бето по поводу и без повода, а мне было скучно без товарища, и я хотел вернуть все, как было до появления этой помехи. И когда Матильда с мужем отправились на пару дней в столицу, снова оставив Бето на старшего брата, чаша нашего терпения переполнилась.

Кажется, в эту же секунду переполнилась и чаша Кристининого терпения, заполняемая ужасом и страхом перед разоблачением возлюбленного. Они выплеснулись через край, освободив место в ее душе, и туда пробрался лучик света.

Глупости!

Как бы ни оговаривал себя сейчас Сантьяго, а Кристина чувствовала, что это неправда. Вопреки его трудной речи, вопреки читаемому чувству вины во всей его позе, вопреки всем логическим умозаключениям — Кристина не верила, что Сантьяго может быть подлым и безжалостным! Она ощущала его честность и благородство всем своим сердцем и именно его решила послушать.

Выдохнула и смело посмотрела на мужа.

— Теперь я спрошу, как вы с Алехо возвращали Бето назад, — не терпящим возражений тоном произнесла она, и Сантьяго, тряхнув головой, наконец испытующе на нее посмотрел.

— Почему вы решили, что именно мы это сделали? — спросил он. — Кажется, я не давал повода…

— Да потому, что это вы, Сантьяго! — не стала его дослушивать Кристина. — В подростковом возрасте дети злы и категоричны, но в вашем сердце нет мерзости! И не могло быть! И я не сомневаюсь, что, еще не доехав до дома, вы пожалели о том, что сделали, и ринулись спасать Бето! И вам меня в этом не разубедить!

Это было весьма самонадеянное заявление, и подспудно Кристина опасалась, что у Сантьяго и ему найдется опровержение, но, к ее облегчению, он вдруг усмехнулся и качнул головой.

— Вы странная совесть, Кристина, но, поскольку вы совершенно правы, я не имею повода к вам не прислушаться, — не слишком понятно проговорил он и зачем-то взглянул на ее ноги, а у Кристины против воли загорелись щеки. — Мы развернули коней на середине пути, не говоря друг другу ни слова и даже не переглядываясь, — и, полагаю, вам не надо объяснять причину. Как не надо убеждать и в том, что цыгане не согласились вернуть нам Бето за ту же цену, что купили его.

Они затребовали сумму в десять раз больше, вероятно, отлично зная, чей я сын и какими средствами обладает герцог Веларде. Так что никакие увещевания Алехо не помогли сбросить цену. Единственное, что нас удалось сделать, это обменять Бето на наших коней.

— За похищение ребенка их бы всех повесили, — разгадала цыганскую уступчивость Кристина, и Сантьяго бросил на нее быстрый одобрительный взгляд.

— Однако, как вы понимаете, коней мы тоже не могли им оставить. На конюшне хватились бы пропажи, начались бы поиски, вышли бы на цыган, и они поведали бы отцу и Матильде чудесную историю о низости их отпрысков и их последующей трусости. Так что, добравшись до Нидо-эн-Рока, мы с Алехо были полны решимости растрясти сокровищницу герцога Веларде и отдать цыганам необходимую сумму.

— Но?.. — продолжила за него Кристина, чувствуя по его тону, что просто эта история не закончилась.

— Но к моменту нашего возвращения неожиданно вернулся из какой-то своей поездки и отец, — подтвердил ее подозрения Сантьяго.

— Но вы, разумеется, ничего ему не рассказали? — продолжила за него Кристина, чувствуя после предыдущего гнетущего страха невероягное облегчение.

— Чтобы стать еще одним его разочарованием? — Сантьяго пожал плечами и не стал прямо отвечать на этот вопрос. — Бето был дома, в безопасности, и это как будто развязывало нам с Алехо руки.

— Вы решили надеть маски и ограбигь мирных путников, проезжавших по вашему лесу? — не слишком уместно пошутила Кристина, однако Сантьяго не стал ее одергивать.

— Это отличная идея — куда лучше, чем наша с Алехо, потому что мы додумались лишь увести у цыган наших коней тайком, раз не получалось сделать это мирным путем, — ответил он, и тут уже Кристина удручающе покачала головой.

— Украсть коней у цыган? Простите меня, но подобный каламбур даже звучит нелепо.

Сантьяго кивнул — по-прежнему напряженный, но уже чуть менее настороженный.